Año 176 - Nro. 60339 - Sábado 8 de Marzo de 2003
Edgar Kausel, sismólogo y profesor de la Universidad de Chile:
"Es muy pronto para nuevo gran terremoto en la Quinta Región"
Sobre la única base existente para la estimación de sismos, la estadística, experto opina que un movimiento como el de 1985 no se repetirá muy luego.
PROBABILIDAD ESTADISTICA.- "De acuerdo a la frecuencia que registra la estadística en Chile, como el último terremoto en esta zona (central) fue en 1985, todavía habría un tiempo que podemos esperar".
ROSA ZAMORA C.
Aunque la fecha pasó prácticamente inadvertida, el lunes pasado, 3 de marzo, fue el tercer día del tercer mes del tercer año del milenio, o sea, 03-03-03, y por extraña coincidencia también se cumplió un nuevo aniversario del terremoto que azotó a la zona central en 1985.
Exactamente a las 19.47 horas sobrevino el violento sismo. Alcanzó magnitud 8 en la escala Richter y duró cerca de tres minutos, provocando devastación y dolor. Miles de personas vieron cómo se derrumbaban sus viviendas. A la pérdida de más de un centenar de vidas hubo que añadir daños millonarios en infraestructura pública como puentes, puertos y carreteras, y la V Región debió enfrentar además una crítica situación sanitaria debido a que el terremoto dejó fuera de operaciones el acueducto Las Vegas, principal fuente de abastecimiento de agua potable. Los bomberos, una vez más, se cuadraron con la comunidad.
De eso hace ya 18 años y a muchas personas el sentido común les dice que el paso del tiempo debería acercarnos un poco más a un nuevo terremoto. ¿Pero cuándo? ¿Es factible o no que tengamos que volver a sufrir a corto o mediano plazo una experiencia tan traumática como esa?
Sobre este delicado asunto conversamos con el sismólogo Edgar Kausel, profesor de sismología teórica y física de la Tierra en el departamentode Geofísica de la Universidad de Chile.
CADA DIEZ AÑOS
- La página electrónica del Servicio Sismológico dice que en nuestro país cada diez años, aproximadamente, se produce un terremoto de magnitud cercana a 8. ¿Esto vale para el territorio en general?
"Es válido para Chile en general".
- Es decir, cada 10 años hay un terremoto de esa magnitud en alguna parte del país.
"Así es. Eso significa que por la longitud del país y el área de ruptura que abarca un temblor de magnitud cercana a ocho, en cuanto al área geográfica que ocupa, aproximadamente cada siglo ocurre un gran terremoto en un lugar específico".
- ¿Y desde cuándo existe registro sobre esta frecuencia?
"Desde el siglo XVI".
- O sea, ¿es poco probable que en la zona central volvamos a tener un sismo de magnitud mayor que 8 en los próximos años?
"De acuerdo a la frecuencia que registra la estadística en Chile, como el último terremoto en esta zona fue en 1985, todavía habría un tiempo que podemos esperar. Por supuesto, esto no significa que no pueda ocurrir un gran temblor antes, pero estadísticamente, desde los tiempos en que hay información acerca de los grandes terremotos, se produce un temblor de esta naturaleza cada un siglo más o menos en una misma zona".
CICLO DE LOS GRANDES
- Entonces el de 1985 es del ciclo de los grandes terremotos.
"Si uno va del terremoto del año 85 hacia atrás, comprueba que el anterior fue el gran sismo de Valparaíso en 1906, que tuvo una magnitud 8,2. Y antes de ese tenemos los terremotos, también en Valparaíso, de los años 1822, 1730 y 1647, superiores a 8. El de 1985 es del ciclo de los grandes. Me estoy saltando sismos como los de La Ligua de 1965 y 1971, que son más bien chicos. El de 1906 fue un poco más grande que el de 1985 y eso es lo que uno espera como tamaño cada ochenta o cien años".
-¿Y cómo se han distribuido estos grandes terremotos en el territorio?
"Si usted analiza los terremotos de magnitud igual o superior a 8 que se han producido en los últimos cien años en el país, encuentra esto: en Arica hubo un terremoto en 1868. Un poco más al sur tenemos el de Iquique, en 1877. Siguiendo hacia el sur, los de Antofagasta, de 1995; de Atacama, en 1922, que afectó a Copiapó, Vallenar, Taltal y Chañaral; en 1945, el gran sismo de Combarbalá e llapel, que tampoco se ha repetido desde esa fecha. Después vendría en la parte central de Chile el de 1985 (antecedido por la serie 1906, 1822, 1730 y 1647, todos del orden de magnitud 8 o mayor)".
- Pero no todos con tsunami asociado.
"No todos con tsunami. El de 1985 generó un maremoto, pero moderado. El sismo que registró el mayor tsunami en la zona central fue el de 1730, pero los otros prácticamente no han venido acompañados de tsunamis".
- Quedamos en Valparaíso. ¿Y los grandes terremotos hacia el sur?
"Si uno avanza geográficamente hacia el sur, el siguiente es el de Talca, en 1928. Después tenemos el de Chillán, en 1939 y llegamos al gran terremoto de 1960, que cubre desde Concepción hasta Chiloé".
EL MAYOR DEL MUNDO
- El de 1960 fue el mayor terremoto registrado en la historia a nivel mundial. Magnitud 9,4 y con gran maremoto.
"Así es, con maremoto. El de 1922 en Atacama también sobrevino asociado con tsunami, al igual que los de Arica e Iquique, en 1868 y 1877. Entonces, tenemos un total de nueve grandes terremotos que han ocurrido en poco más de un siglo. Aproximadamente uno cada diez años".
- Aparte del terremoto del 85 en la zona central hemos tenido otros...
"Claro, si usted le agrega terremotos más chicos, como los de La Ligua en 1965 y 1971, o el de Punitaqui en 1997, entonces hay muchos más por supuesto, pero de los grandes-grandes, se ha producido uno cada diez años en algún lugar del país".
- En todo caso, en esta parte de Chile cumplimos 18 años sin ningún terremoto. ¿Sería esperable que tengamos uno?
"Como le decía, personalmente yo creo que es muy pronto para un sismo mayor que 8. Es muy pronto, estadísticamente hablando. Pienso que deberíamos esperar algunas decenas de años, pero nada más que por razones de probabilidad. Pero sí puede haber sismos como los de La Ligua, que son magnitud siete o siete y medio. Pero claro, esa es mi impresión. Uno sólo puede apoyarse en la estadística para estimarlo, dado que no podemos todavía predecir sismos con métodos determinísticos".,
ESPERADA PREDICCION
- ¿Se ha avanzado algo en materia de predicción de sismos en el mundo?
"Se ha avanzado, pero no tanto como uno hubiera esperado. Hace 20 años creíamos que estábamos mucho más cerca de empezar a predecir terremotos de lo que estamos ahora".
- ¿Por qué?
"Se sabe más y porque se sabe más uno se da cuenta de que es muy difícil encontrar una fórmula para hacer pronósticos de grandes sismos que no sean pronósticos estadísticos".
- ¿En qué se trabaja?
"Hay algunas cosas que se ha estado observando, nuevos instrumentos que pueden medir deformaciones de la corteza que necesariamente están ligadas a lo que puede suceder en el futuro. Pero fijar una fecha es muy difícil porque en estos episodios la energía que se va acumulando lo hace en forma muy lenta. Piense en todas las cosas que tienen que ir ocurriendo para que se vaya desarrollando un sismo, si entre un terremoto y el siguiente hay ochenta o cien años..."
Serie de temblores leves motivó incluso partida de veraneantes
Sismo de 1985 "avisó" un mes antes
"Enjambres telúricos" pueden anticipar un terremoto, pero la mayoría de las veces no vienen acompañados de un movimiento mayor.
Para el profesor Kausel, la actividad sísmica registrada en los últimos meses en Chile está dentro de los rangos normales para un país de la condición del nuestro: "Yo diría que se encuentra en un nivel normal. Ha habido sismos chicos en el norte, en la zona de La Serena-Ovalle; la semana pasada un temblorcito en Olmué y también más al sur. En realidad, la sismicidad que uno esperaría. No hay nada especial, en realidad".
-¿Se ha detectado el fenómeno de las seguidillas de temblores que ustedes llaman "enjambres de sismos"?
"Sí, ha habido algunos enjambres. Uno en la zona costera de La Serena hace unos años; hubo bastantes temblores, pero casi ninguno perceptible porque se trató de sismos bastante chicos; también frente a Zapallar, pero al interior del mar, casi en la fosa marina. Es bastante normal que haya de vez en cuando un enjambre".
- Pero esos que usted nombra no deben haber sido perceptibles para la gente. Porque cuando un enjambre se siente, tiende a pensarse que antecede a un terremoto y eso provoca bastante temor.
"Que un enjambre anteceda a un terremoto es una posibilidad, pero no un pronóstico certero".
- Porque no necesariamente los enjambres avisan un terremoto. Por ejemplo, hace unos años tembló mucho en Copiapó; la gente esperaba un gran sismo y no pasó nada.
"Lo que ocurre es que no se puede distinguir cuándo un enjambre de sismos puede ser previo a un sismo mayor, de manera que uno tiene que seguir tranquilo no más. La mayoría de las veces esos enjambres no han generado un sismo mayor con posterioridad".
- ¿Y qué pasó con el terremoto de 1985? ¿Avisó?
"Fíjese que en febrero de 1985 en Valparaíso hubo un número importante de temblores costeros. Mucha gente que estaba veraneando ese año volvió a Santiago porque consideraba desagradable el número de temblores chicos que se sucedían con gran frecuencia. Ahora, si uno mira en retrospectiva ese fenómeno, encuentra que esa serie de sismos efectivamente estaba ligada al terremoto que la siguió el 3 de marzo".
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