Hyaenidae
«Hiena» redirige aquí. Para el buque de la Armada Argentina, véase
Hiena (1810).
Mioceno -
Holoceno
Hiena manchada con sus dos cachorros en el
cráter del Ngorongoro,
Tanzania
Clasificación científica
Reino:
Animalia
Filo:
Chordata
Clase:
Mammalia
Orden:
Carnivora
Suborden:
Feliformia
Familia:
Hyaenidae
Gray, 1821
Subfamilias y
géneros
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Grabado de 1880 con las cuatro especies de hiena.
Los
hiénidos (
Hyaenidae), conocidos
comúnmente como
hienas, son una
familia de
mamíferos carnívoros pertenecientes al
suborden Feliformia. Es la familia menos numerosa en su
orden (formado por 4 especies), y una de las más pequeñas dentro de los mamíferos.
1 A pesar de su baja diversidad, las hienas son únicas y constituyen un componente vital para los ecosistemas de
África y algunos de
Asia.
2
Aunque
filogeneticamente cercanos a
félidos y
vivérridos, la forma de ser y su morfología son similar a los
cánidos en muchos aspectos (ver
convergencia evolutiva); ambos —hienas y cánidos— no tienen locomoción arbórea (habilidad de trepar árboles), son cazadores
cursoriales que atrapan la presa con sus dientes en vez de sus garras. Los dos se alimentan rápidamente y pueden almacenar comida, tienen grandes pies callosos, embotados, uñas no retráctiles que están hechas para correr y cavar cuevas. De cualquier manera, el aseo de las hienas, aroma de marcado, apareamiento y modo de cría, es consistente con otros feliformes.
3 Aunque es comentado que son carroñeros cobardes y practican el
cleptoparasitismo, las hienas, especialmente la
hiena manchada, ocasionalmente caza por sí misma, y es conocido que espantan a leopardos o leones de sus presas muertas; la mordedura de la hiena es la más fuerte entre los mamíferos. Son primariamente animales nocturnos, pero se aventuran fuera de sus guaridas en las tempranas horas de la mañana. Con excepción de la muy sociable hiena manchada, no son animales gregarios, aunque viven en grupos familiares y se congregan para cazar,
4 una característica típica de las hienas son sus aullidos-ladridos generalmente nocturnos que se parecen a los de una risotada macabra humana, con estos gritos mantienen la cohesión de la manada y muy presumiblemente espantan a otros animales competidores en los mismos alimentos.
Los hiénidos surgieron por primera vez en
Eurasia durante el
Mioceno de ancestros parecidos a
vivérridos, y se desarrollaron en 2 distintas ramas; hienas parecidas a perros con estructura ligera y las hienas robustas trituradoras de hueso. Aunque las hienas parecidas a perros prosperaron 15 millones de años atrás (con un
taxón que colonizó Norte América), desaparecieron luego del cambio climático junto con la llegada de los
cánidos a Eurasia. Del linaje de hienas parecidas a perros solo sobrevivió el insectívoro
lobo de tierra, mientras que las hienas trituradoras de huesos (cuyos miembros
existentes son la
hiena manchada, la
hiena parda y la
hiena rayada) se convirtieron en los principales carroñeros de Eurasia y África.
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Índice
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§Evolución[editar]
§Origen[editar]
Los hiénidos se originaron durante el
Mioceno en
Eurasia hace 22 millones de años, cuando la mayor parte de las primeras especies de feliformes eran
arbóreos. Sus primeros ancestros probablemente eran similares a la
civeta de las palmeras rayada. Una de las primeras especies descubierta,
Plioviverrops, era un animal ágil, similar a una civeta, el cual habitó Eurasia hace entre veinte y veintidós millones de años; se le identificó como hiénido por la estructura del
oído medio y la dentadura. El linaje de
Plioviverrops prosperó y dio origen a descendientes con patas más largas y mandíbulas más puntiagudas, similar al aspecto tomado por los cánidos en
América del Norte.
5
§Auge y desaparición de hiénidos similares a perros[editar]
Cráneo de
Ictitherium viverrinum, uno de los hiénidos similares a perros en el
Museo Americano de Historia Natural.
Los descendientes de
Plioviverrops alcanzaron su apogeo hace 15 millones de años, con más de treinta especies identificadas. A diferencia de las especies modernas, las cuales son trituradoras de hueso especializadas, estos hiénidos similares a perros tenían un cuerpo ágil, similar al de un lobo; entre las especies conocidas figura el
Ictitherium viverrinum, la cual era similar a un
chacal. Estos hiénidos fueron muy numerosos en algunos sitios fosilíferos del Mioceno los restos de
Ictitherium y especies relacionadas sobrepasaban en número a todos los otros
carnívoros juntos. La desaparición de los hiénidos similares a perros empezó hace de 5 a 7 millones de años durante el periodo de cambio climático; esta se exacerbó con el paso de los cánidos a Eurasia a través del
estrecho de Bering. Una especie, la
Chasmaporthetes ossifragus, sobrepasó exitosamente el puente terrestre a América del Norte, siendo el único hiénido en hacerlo.
Chasmopothertes fue capaz de sobrevivir por bastante tiempo en este nuevo hábitat dominado por los cánidos con hábitos
cursoriales y trituradores de hueso, convirtiéndose en un veloz esprínter similar a un
guepardo. Los últimos hiénidos similares a perros murieron hace 1,5 millones de años.
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§Hiénidos trituradores de huesos[editar]
De 10 a 12 millones de años atrás, la familia de los hiénidos se dividió en dos grupos; hiénidos parecidos a perros y hiénidos trituradores de huesos. La aparición de los ancestros de los trituradores de hueso coincide con el declive de la familia
Percrocutidae de apariencia similar pero no relacionado. Los hiénidos trituradores de hueso sobrevivieron al devastador cambio climático y al arribo de los cánidos que desplazaron a los hiénidos similares a perros, pero nunca cruzaron a Norte América, ya que su nicho allí fue ocupado por la familia
Borophaginae. Cinco millones de años atrás, los trituradores de huesos se transformaron en los carroñeros dominantes de Eurasia, primariamente alimentándose de cadáveres de grandes herbívoros abatidos por los
dientes de sable. Un género,
Pachycrocuta, era un megacarroñero, pesaba 200 kg y podía partir los huesos de un elefante. Con el declive de los grandes herbívoros para el final de la era de hielo,
Pachycrocuta fue remplazado por el más pequeño
Crocuta.
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§Surgimiento de los hiénidos modernos[editar]
El
lobo de tierra puede trazar su linaje directamente de
Plioviverrops 15 millones de años atrás, y es el único sobreviviente del linaje de los hiénidos parecidos a perros. Su éxito se atribuye parcialmente a su dieta insectívora, para la cual no tuvo competencia de los cánidos que venían de América del Norte. Su habilidad sin igual para digerir las excreciones de
terpeno de las
termitas soldado es una probable adaptación de un fuerte sistema digestivo usado para digerir carroña fétida por sus ancestros.
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Esqueletos de una
hiena rayaday una
hiena manchada, dos especies de hienas trituradoras de huesos.
Museo Nacional d'histoire naturelle
La
hiena rayada pudo haber evolucionado de
H. namaquensis que existió en
África durante el
Plioceno. Los fósiles de hiena rayada son comunes en África, el registro fósil se remonta hasta mediados del
Pleistoceno e incluso hasta el Villafranquiense (fase inicial del Pleistoceno). Debido a la no existencia de fósiles en la región del
Mediterráneo, es probable que la especie haya poblado tardíamente Eurasia, extendiéndose probablemente fuera de África luego de la extinción de la
hiena manchada en Asia hacia el final de la
era de hielo. La hiena rayada vivió por un tiempo en
Europa durante el Pleistoceno, distribuyéndose principalmente en
Francia y
Alemania. También se la encontró en
Montmaurin,
Hollabrunn Austria, en la cueva de Furninha en
Portugal y en la cuevas Genista en
Gibraltar. Las hienas europeas eran similares a las modernas, pero más grandes, siendo comparables en tamaño a las
hienas marrones.
6
La
hiena manchada se separó de las hienas rayadas y marrones hace 10 millones de años.
7 Su ancestro directo fue
Crocuta sivalensis que existió en
India y vivió durante el Villafranquiense.
8 El ancestro de las hienas manchadas probablemente desarrolló comportamientos sociales debido al incremento en la presión de los rivales sobre la carroña, forzándolos a actuar en equipo. Las hienas manchadas evolucionaron una mandíbula con dientes
carnasiales detrás de los premolares trituradores, por esto no necesitaban esperar a que las presas murieran, como en el caso de la hiena rayada y marrón, y por eso se volvieron cazadores en manada además de carroñeros. Ellas comenzaron a formar territorios cada vez más grandes, ya que sus presas eran migradoras, y las persecuciones en un pequeño territorio hubieran significado invadir el territorio de otros clanes.
5 La hiena manchada se propago desde su territorio original a mediados del Pleistoceno y rápidamente colonizó una vasta región de Europa, el sur de África y
China.
8 Con el declive de las praderas 12 500 años atrás, Europa experimento una masiva perdida de hábitat de tierras bajas, favorable para las hienas manchadas, a expensas del incremento de bosques mixtos. Las hienas manchadas, bajo estas circunstancias, tuvieron que competir con el
lobo gris y los
humanos que estaban adaptados tanto a los bosques como a las áreas abiertas, y a los terrenos altos y bajos. La población de hienas manchadas comenzó a disminuir hace aproximadamente 20 000 años atrás, y desaparecieron completamente de
Europa Occidental entre 14-11 000 años atrás, y más temprano aún en algunas áreas.
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