La mateína es un estimulante del sistema nervioso central, similar a la teína y la cafeína. La Yerba mate tiene principios activos llamados catequinas, que también están en el té, el café y el cacao (mateína, teína, cafeína y teobromina respectivamente, sustancias todas estimulantes). La mateína es lo que hace de la Yerba mate un tónico, un estimulante que combate la fatiga mental y física, y favorece el trabajo intelectual. Por su parte, las saponinas son sustancias que tienen actividad como antioxidantes, también presentes en la Yerba.
También se descubrió que la planta posee taninos, que actúan como cicatrizantes y astringentes.