En los dos años previos, los premios fueron criticados por la falta de diversidad racial entre los nominados a las categorías principales.
24 Luego de que se anunciaran los nominados el 24 de enero, diversos medios destacaron la diversidad en las categorías, puesto que se nominó a un número récord de siete actores pertenecientes a
minorías y seis intérpretes negros.
252627 Por primera ocasión en la historia de la Academia, cada categoría de actuación incluyó actores negros y, en el mismo año, se nominó a tres actrices en la categoría de mejor actriz de reparto y tres guionistas negros en la de mejor guion adaptado. Igualmente, se nominó a un director afroamericano en la categoría de mejor director, siendo el cuarto en la historia de los Óscar.
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Viola Davis, nominada previamente por sus actuaciones en
La duda (2008) y
The Help (2011), se convirtió en la primera actriz afroamericana en recibir tres nominaciones a los premios de la Academia.
31 Igualmente, el director de fotografía Bradford Young, por su trabajo en
La llegada, recibió la primera nominación para 2016un afroamericano en esa categoría.
32 Ava DuVernay, por su documental
13th, fue la primera mujer negra en ser nominada al mejor documental largo
33 y
August Wilson se convirtió en el primer ganador del
Pulitzer y el octavo escritor en recibir una nominación póstuma.
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