Walter Nelson
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Ambas generaciones están acumulando señales de envejecimiento biológico acelerado. Un reciente estudio las vincula con un mayor riesgo de determinados tipos de cáncer
Los millennials y la generación Z podrían estar acumulando señales de envejecimiento biológico acelerado antes que sus padres, según un estudio publicado en Nature Medicine que vincula este desgaste celular con un mayor riesgo de algunos cánceres de aparición temprana. La investigación, liderada por Washington University School of Medicine in St. Louis dentro del equipo Prospect de Cancer Grand Challenges, no afirma que todos los jóvenes vayan a enfermar, pero sí apunta a una tendencia que empieza a detectarse en la química de la sangre, el metabolismo y determinados órganos.
La clave está en distinguir entre la edad que marca el calendario y la edad que parece tener el organismo cuando se analizan sus biomarcadores. Una persona puede tener 40 años, pero mostrar un perfil biológico más propio de alguien mayor si su cuerpo acumula más daño celular del esperado. Ese concepto, conocido como edad biológica, se ha convertido en una de las pistas que los científicos están siguiendo para entender por qué ciertos tumores aumentan entre adultos jóvenes.
El equipo dirigido por Yin Cao examinó datos de más de 154.000 personas del UK Biobank y los complementó con información de unos 10.000 participantes del programa estadounidense All of Us, impulsado por los Institutos Nacionales de Salud de EEUU. Para medir ese deterioro, los investigadores recurrieron a métodos como PhenoAge y el sistema Klemera-Doubal, que integran marcadores sanguíneos relacionados con funciones como el hígado, el riñón o el estado metabólico general.
Una huella biológica generacional
Los resultados muestran que las cohortes nacidas más recientemente presentan una brecha mayor entre su edad real y su edad biológica estimada. En Reino Unido, las personas nacidas entre 1965 y 1974 mostraban un envejecimiento sistémico un 23% de una desviación estándar superior al de quienes nacieron entre 1950 y 1954, una vez ajustada la edad cronológica. Dicho de otro modo: a una edad similar, el perfil biológico del grupo más joven parecía algo más envejecido.El patrón también apareció en la cohorte de EEUU, aunque con más cautela por el menor número de participantes. Allí, los nacidos entre 1990 y 1999 presentaban un envejecimiento sistémico un 92% de una desviación estándar superior al de los nacidos entre 1965 y 1969. Este dato resulta especialmente llamativo porque afecta a generaciones que todavía están lejos de las edades en las que el cáncer suele ser más frecuente.
La investigación no atribuye el fenómeno a una sola causa. De hecho, Cao y su equipo señalan que factores como la obesidad, la desregulación metabólica, el consumo de alcohol, el sedentarismo, la mala calidad de la dieta o determinados cambios ambientales y sociales podrían dejar marcas acumuladas en el organismo. Aun así, los autores subrayan que el impacto de cada factor por separado suele ser limitado, por lo que el objetivo ahora es entender cómo actúan juntos a lo largo de la vida.
Más riesgo, pero no alarma generalizada
El trabajo detectó que cada aumento de una desviación estándar en el envejecimiento biológico se asociaba con un incremento del 8% en el riesgo de desarrollar cánceres sólidos de aparición temprana. Además, las personas con el envejecimiento sistémico más avanzado presentaban un riesgo un 15% superior frente a quienes mostraban perfiles biológicos menos deteriorados. Los tumores señalados con más fuerza fueron los de pulmón, gastrointestinales y uterinos.El análisis por órganos añadió otra capa relevante: un sistema inmunitario biológicamente más envejecido se relacionó con más riesgo de cáncer de pulmón temprano, mientras que el envejecimiento del tejido adiposo se vinculó con el cáncer colorrectal de aparición temprana. "Si podemos identificar a los jóvenes con mayor riesgo de cáncer cuando todavía están sanos, podremos centrar las estrategias de prevención y detección precoz en las personas que más se beneficiarán de intervenciones tempranas", afirmó Yin Cao.
Los investigadores insisten en que las personas mayores siguen teniendo una probabilidad mucho más alta de desarrollar cáncer que los adultos jóvenes, pero el aumento relativo en edades tempranas preocupa porque puede revelar cambios profundos en la salud de las nuevas generaciones. "Ahora mismo no tenemos una respuesta definitiva sobre qué está impulsando el aumento de los cánceres de aparición temprana en todo el mundo", señaló David Scott, director de Cancer Grand Challenges, antes de añadir que estudios como este ayudan a ver el cáncer no solo como un proceso celular aislado, sino como una consecuencia de transformaciones más amplias en todo el cuerpo.
nacido en el 82
