¿Seguro que el cáncer no se contagia?
Buenas tardes, doctor. Ante todo darle las gracias por su encomiable labor. Ya le he escrito en otra ocasión y ha contestado con mucha amabilidad a todas mis precuentas, no obstante aún me han quedado algunas dudas sin resolver que me gustaría plantearle.
El cáncer no es contagioso por ninguna vía, ni oral, ni parenteral, ni sexual. Existe una incompatibilidad de células entre dos personas que lo hace imposible. ¿Es esto así siempre? Si una persona es donante de sangre desde hace muchos años, y se le descubre un cáncer, por ejemplo de ovarios, las personas a las que se les puso su sangre (directamente en vena uno o dos litros que pueden contener varios cientos de millones de células de cáncer), ¿se pueden contagiar? ¿Hay algún caso en la literatura médica? ¿Y si la persona que recibe esa sangre está inmunodeprimida, puede su inmunidad con todo esto?
En una respuesta suya a si se puede transmitir el cáncer mediante transfusión sanguínea a otro individuo, habla de algunos estudios antiguos hechos con hemofílicos y enfermos con anemias incurables, así como con transplantados de hígado o riñón. Cuando dice "jamás se pudo demostrar que ni uno de los cánceres que padecían tuviera características de provenir de otro individuo diferente", no entiendo bien a qué se refiere, ¿a que acabaron desarrollando un cáncer? ¿Me podría indicar qué estudios son?
También he leído un artículo donde se hablaba de contagio por pinchazos en personal de hospitales y se indicaba un contagio con células tumorales por un pinchazo con aguja en un laboratorio, ¿es posible esto?, ¿no debería de existir incompatibilidad celular? También quisiera preguntarle por experimentos en ratones donde se les inyectan células cancerígenas (cuando se está probando por ejemplo un medicamento como la vacuna contra el cáncer de cuello de útero) y luego esos ratones acaban desarrollando el cáncer, ¿qué se contagia aquí?, ¿no existe incompatibilidad celular?
Respuesta:
- En efecto, no existe ni un solo caso en la literatura médica de contagio de cáncer. Las transfusiones que se usan en medicina no son de 'sangre' propiamente dicha, sino de células purificadas a partir de la sangre. Una máquina se encarga de separar y purificar bien los glóbulos rojos o bien las plaquetas. Si se mira al microscopio una gota del producto que se transfunde no se verá mas que eso, millones de glóbulos rojos o de plaquetas sin una sola célula de otro tipo.
En todo caso, nuestra inmunidad es extraordinariamente eficaz para dar buena cuenta de las células provenientes de otros organismos. Incluso las personas más inmunodeprimidas retienen la suficiente inmunidad como para asegurarse de ello. Los enfermos de SIDA son un buen ejemplo. Se trata de personas inmunodeprimidas, que reciben numerosas transfusiones y que desarrollan cánceres con mucha frecuencia y variedad.
¿Se podría pedir un modelo mejor para investigar la posibilidad del contagio del cáncer a través de la sangre? Los donantes de sangre son, aproximadamente, la mitad hombres y la mitad mujeres. Cuando se le transfunde sangre a un individuo sólo se atiende a los grupos sanguíneos, no al sexo. De modo que una persona que recibe transfusiones tiene un 50% de probabilidades, más o menos, de recibir sangre de una persona de sexo diferente. Y es bien sencillo saber si una célula proviene de un hombre o una mujer: el primero de los casos tiene un cromosoma X y otro Y, mientras que el sexo femenino presenta dos cromosomas X en sus células.
Si algunos enfermos de SIDA contrajeran cánceres por contagio vía sanguínea, por pura estadística la mitad de esos tumores tendría un 'sexo' distinto al del enfermo; por ejemplo una mujer (XX) tendría un cáncer con cromosomas masculinos (XY). Esto jamás se ha observado. Tampoco en hemofílicos o transplantados de órganos, a los que me refería en la respuesta previa.
El caso de los ratones de laboratorio también es ilustrativo respecto a la potencia de la inmunidad frente a las células cancerosas procedentes de otros organismos. En efecto, cualquier laboratorio que se ocupe del cáncer implanta tumores en ratones con fines de investigación. Incluso es completamente habitual implantar células cancerosas humanas en ratones. Pero esto es imposible empleando ratones normales, o incluso tratados con los más potentes medicamentos inmunosupresores. La única manera de conseguirlo es usando unos ratones especiales, creados por la mano del hombre mediante manipulación genética. Se llaman ratones atímicos (porque carecen de la glándula del timo) o desnudos (no tienen pelo) y se caracterizan no ya porque su sistema inmunitario esté deprimido, sino porque carecen por completo de él. Estos ratones se han de manipular siempre bajo la más exquisita de las asepsias, so pena de que mueran rápidamente de cualquier infeccion..
El único equivalente humano a los ratones desnudos son los 'niños burbuja', popularizados por alguna película. En este caso sí que hay una ausencia completa de inmunidad y, en teoría, podrían desarrollar cánceres si se les inyectara con las células malignas de otra persona. Naturalmente, algo semejante jamás ha sucedido en la práctica. Por cierto, que otra cosa que jamás ha sucedido (aunque no dudo de que se haya publicado) es que un trabajador de laboratorio se 'contagie' un cáncer a causa de un pinchazo.
RICARDO CUBEDO
Servicio de Oncología Médica, Clínica Universitaria Puerta de Hierro (MADRID)
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