SGM: El holocausto de Dresde y sus antecedentes y detalles

Ha pasado medio siglo desde el 13 al 14 de febrero de 1945. Durante la noche, una de las grandes mecas de arte y cultura de Europa, una ciudad que se había convertido en un centro hospitalario para los heridos alemanes, estadounidenses y británicos, que albergaba a miles de prisioneros de guerra aliados, y que se había convertido en un refugio para los refugiados que huían del Ejército Rojo, fue bombardeado hasta el olvido. Pero los autores de una de las grandes atrocidades de la historia fueron a recibir los laureles de la gloriosa victoria en vez de un lugar en el banquillo de los crímenes de guerra.






Después de casi tres años de incansables ofensivas aéreas aliadas contra la población civil de Alemania, los planes para la destrucción de la ciudad abierta de Dresde, incinerando al menos a 135.000 personas, tomaron forma el 30 de marzo de 1942. Sin embargo, las semillas de tal odio inhumano habían encontrado hace mucho tiempo suelo fértil en 10 Downing Street y dentro de la Casa Blanca.

En la fecha anterior, el Prof. F.A. Lindemann, más tarde, Lord Cherwell, el Asesor Científico del Primer Ministro y un refugiado judío de Alemania, entregó a Winston Churchill un informe fatídico. En su libro, el Comando de Bombarderos, Max Hastings, declaró que "el Informe de Cherwell proporcionó la racionalización final del programa que estaba emprendiendo el Comando de Bombarderos, y que en adelante quedaría recortado a los planes de la ofensiva de bombarderos".





Lindemann estimó que cada 40 toneladas de bombas "lanzadas sobre áreas urbanas" podrían "dejar de 4.000 a 8.000 personas sin hogar". Este informe al Primer Ministro declaró: "En 1938, más de 22 millones de alemanes vivían en 58 ciudades de más de 100.000 habitantes, lo que, con equipos modernos, debería ser fácil de encontrar y golpear". Hastings concluyó que Lindemann "esperaba crear una nación de refugiados, y sin duda también un buen número de cadáveres bajo los escombros, aunque fue demasiado gentil como para decirlo".

Por supuesto, hubo discusiones y desacuerdos con respecto a enfoques estratégicos y tácticos para el bombardeo de Alemania. Pero el informe de Lindemann se considera el texto básico detrás del bombardeo generalizado de objetivos civiles. Antes del envío del informe a Churchill, una directiva del Ministerio del Aire del 14 de febrero de 1942 para el Comando de Bombarderos del Vice Mariscal del Aire Sir Norman contenía el siguiente mensaje del Día de San Valentín: "Por lo tanto, está autorizado a emplear sus fuerzas sin restricción ... [las operaciones] ahora deberían centrarse en la moral de la población civil enemiga y, en particular, de los trabajadores industriales".

El 22 de febrero, mientras Churchill se hospedaba en la Casa Blanca, se decidió que el Mariscal del Aire Arthur Harris dejaría su puesto como jefe de la delegación de la RAF en Washington (una misión que había ocupado en el Estados Unidos neutral a partir del 12 de junio de 1941) para encabezar el Comando de Bombarderos. Esta fatídica reasignación uniría a Harris con un primer ministro de instintos afines en una de las empresas más costosas y espantosas de la historia occidental.

Los primeros capítulos de la Segunda Guerra Mundial, desde la invasión alemana de Polonia el 3 de septiembre de 1939 hasta el choque de mayo a junio de 1940 en Occidente cuando Francia capituló y Gran Bretaña fue expulsada del continente, vieron una escasez de bombardeos por parte de los beligerantes. Este fue en gran parte el período de "Sitzkrieg" y "Bore War" durante el cual el bombardeo de Varsovia por parte de Alemania antes de la rendición de Polonia marcó el único incidente importante; Un ataque relativamente moderado que resultó costoso para Alemania en el frente de propaganda.

A lo largo de meses de estancamiento frontal en Occidente de 1939 a 1940, Hitler no ordenó a la Luftwaffe bombardear Gran Bretaña (mientras trabajaba continuamente por una paz negociada con Londres que le permitiera concentrarse en su plan para la adquisición de tierras en el Este y la destrucción del Bastión Soviético del bolchevismo). La Royal Air Force limitó sus actividades a la caída de folletos de propaganda. El bombardeo de la ciudad abierta de Friburgo de Brisgovia el 10 de mayo de 1940 mató a 22 niños, 13 mujeres, 11 hombres y 11 soldados. Nunca se determinó si los bombarderos eran franceses, británicos o incluso alemanes, pero los civiles asesinados y la propiedad destruida fueron reales y le dieron al ministro de Propaganda, Josef Goebbels, la promesa de que la Luftwaffe respondería a la destrucción "de la misma manera".

Cuatro días después, los alemanes bombardearon Rotterdam. Desde los aeródromos del norte de Alemania, unos 100 bombarderos Heinkel III estaban listos para atacar las zonas de resistencia restantes en la ciudad. Sin embargo, las negociaciones de rendición con el gobierno holandés estaban en progreso. La incursión, prevista para las 1500 horas (3 pm), se ordenó posponer después del despegue en un vuelo de aproximadamente 100 minutos a las áreas objetivo. El gobierno holandés se había estancado durante las sesiones de negociación. Los términos alemanes finalmente se acordaron cinco minutos antes del tiempo establecido para el ataque.

Pero el retiro no se pudo enviar a los bombarderos que habían cruzado la frontera con los Países Bajos. En ese momento se habían tambaleado en sus antenas de arrastre permitiendo una recepción de largo alcance. Se envió un caza veloz para atacar a los bombarderos, y desde un panzer alemán en una posición en el suelo en Rotterdam, donde se había recibido la señal de limpieza de la misión, se dispararon bengalas para evitar un ataque que comenzó justo cuando las bengalas aumentaron. La señal se recibió a tiempo para desconectar a 40 de los Heinkels.

El principal sistema de suministro de agua de la ciudad fue golpeado, y se produjo un incendio considerable en un área (no se arrojaron incendiarios) debido en gran parte a los golpes en una planta de margarina desde la que fluyeron corrientes de petróleo en llamas. En 1962, el gobierno de Rotterdam publicó cifras que mostraban que 980 personas habían muerto en la redada. La considerable devastación en la ciudad dio a los propagandistas aliados un día de campo, y Rotterdam se convirtió en la mayor historia de atrocidades de guerra desde la "Violación de Nanking" por Japón en la década de 1930.

En su libro de 1963, La destrucción de Dresde, David Irving señaló que "se arrojaron noventa y cuatro toneladas de bombas ... En comparación, se arrojaron cerca de 9.000 toneladas de explosivos e incendiarios en el puerto interior de Duisburgo en el Ruhr durante el triple golpe de 14 de octubre de 1944."

Con el bombardeo de Alemania a Gran Bretaña después de la rendición de Francia, los objetivos estratégicos fueron seleccionados y alcanzados con un alto grado de precisión. Pero en la noche del 24 de agosto de 1940 (los principales objetivos en Londres son las áreas industriales vitales de embarque del East End), el objetivo era el depósito de almacenamiento de petróleo en Thames Haven. Un error de navegación condujo al bombardeo de partes del East End, de la City de Londres y de St. Giles.

El bombardeo del Centro de Londres provocó la respuesta inmediata de represalia de la Royal Air Force. La noche siguiente bombardeó Berlín, con un ligero efecto. Esto enfureció a Hitler, quien emitió un comando que puede haber costado la victoria de Alemania. Ordenó que la Luftwaffe cambiara sus ataques a Londres y fuera de las instalaciones de la RAF y los sitios de radar. Esto permitió que el Comando de combate severamente agotado tuviera un período corto pero muy necesario para reagruparse.

El "Blitz" de la Luftwaffe sobre Londres es increíblemente costoso (especialmente en términos de pilotos y tripulación experimentados) y data del 7 de septiembre de 1940 al 16 de mayo de 1941. Las cifras de la Luftwaffe muestran que a lo largo de este período se arrojaron 35.177 toneladas de bombas durante 71 ataques importantes contra Londres y otras áreas de concentración industrial, como Hull, Liverpool y Manchester. Los británicos calcularon que, a fines de 1940, 13.339 británicos habían muerto en redadas.

La clasificación de incursión alemana con Rotterdam en términos de valor propagandístico fue el bombardeo de Coventry en noviembre de 1940. Al bombardear esta ciudad industrial, la Catedral de Coventry fue casi demolida. Las imágenes de sus ruinas llenaron los periódicos y las pantallas de noticieros de Estados Unidos. En su libro de 1975 The First Casualty (el título evidentemente tomado de la observación del senador estadounidense Hiram Johnson en 1917 de que "La primera víctima, cuando llega la guerra, es la verdad"), Philip Knightly señaló que el London Times editó sobre la "carnicería en Coventry ... La matanza desenfrenada de un pueblo que finge ser civilizado y que, al parecer, mata principalmente por la alegría de destruir". De esto Knightly escribió: "Coventry era en realidad un objetivo militar legítimo, una de las claves del esfuerzo de guerra británico" que contenía plantas como Standard Motor Co., British Piston Ring Co., Daimler motor works y la fábrica Alvis aero-engine.

Los británicos sabían de la intención de Alemania de bombardear Coventry debido a una pronta intercepción del sistema de códigos Enigma de Alemania a través de su dispositivo Ultra de descifrado de códigos . Pero Churchill vetó la intercepción del ataque de la Luftwaffe por temor a que esto alejara a los alemanes por el hecho de que su código principal había sido roto. Así, Coventry supuso un doble engaño por parte de los británicos. Pero esto no disuadió a Churchill de ordenar la "Operación Raquel". Este fue el nombre en clave para el ataque del Comando de Bombarderos del 12 de diciembre de 1940 en Mannheim. Por orden directa del Primer Ministro, sería una represalia por el daño considerable hecho a Coventry y la primera ocasión en los relativamente breves anales de guerra aérea en que una ciudad entera sería el blanco deliberado del ataque.

Gran Bretaña había comenzado la guerra con una capacidad de bombardeo algo anticuada. Pero para 1942 y con todo el apoyo material de Estados Unidos, el Comando de Bombarderos era una fuerza formidable. En la primavera de 1942, Harris vendió a Churchill y al Jefe de Personal del Aire, Sir Charles Portal, unos 1.000 aviones de asalto. Estirando todos los recursos humanos y materiales, se reunieron 1.047 aviones, en gran parte con tripulaciones sin experiencia. Cuando Churchill y Harris discutieron posibles víctimas, el primer ministro dijo que estaba preparado para la pérdida de 100 aviones.

Hamburgo, la segunda ciudad más grande de Alemania, sería el objetivo. Pero las condiciones climáticas dictaron un cambio al objetivo secundario y a la tercera ciudad más grande de Alemania, Colonia. La redada se llevó a cabo el 30 de mayo y fue un éxito. La ciudad a lo largo del Rin ardía en rojo profundo en el cielo, las agujas gemelas de la gran catedral (una de las cuales sería destruida posteriormente) aclaran las siluetas de los aviadores de arriba. La incursión había provocado una devastación instantánea sin igual desde la tradición bíblica. Más de 12.000 estructuras habían sido total o parcialmente destruidas, y 45.000 personas quedaron sin hogar. Sorprendentemente, solo se contaron 496 muertos. Los complejos de agua, electricidad, gas y teléfono estaban en ruinas y 36 fábricas fueron destruidas, 70 más gravemente dañadas. El Comando de Bombarderos estaba encantado con la pérdida de solo 40 aviones.

Max Hastings señaló en El Comando de Bombarderos que "Fue una mera muestra de la destrucción que lograría el Comando de Bombarderos en 1942 y 1943..." En los últimos meses de 1942, los cuerpos de aviación del Ejército de Estados Unidos, los Libertadores B-17 y B-26 comenzaron operaciones limitadas a la luz del día contra objetivos en Francia y Alemania. Los altos mandos del Cuerpo Aéreo bajo el mando del general H. H. "Hap" Arnold, en conjunto con los líderes del Comando de Bombarderos, estaban presionando para una campaña total de operaciones durante el día por Estados Unidos y en la noche por la RAF. Los aviadores estadounidenses tenían un incentivo adicional. Querían el establecimiento de un servicio armado separado de la posguerra que fuera igual con el Ejército y la Armada. La ofensiva terrorista fue su principal oportunidad para mostrar lo que podían hacer, y conduciría a muchas misiones innecesarias pero destructivas.

Los esfuerzos del conciliábulo del Comando de Bombarderos del Cuerpo Aéreo fueron completamente recompensados en la conferencia Roosevelt-Churchill en Casablanca en enero de 1943. Una directiva de Casablanca decía: "Su objetivo principal será la destrucción progresiva y la dislocación del sistema militar, industrial y económico alemán, y el debilitamiento de la moral del pueblo alemán hasta el punto en que su capacidad de resistencia armada se debilite fatalmente... "

Después de Casablanca, la presencia de bombarderos de Estados Unidos se intensificó notablemente, con los campos de la USAAF (Fuerza Aérea del Ejército de Estados Unidos) que salpican cada vez más los campos del este de Inglaterra. El escenario estaba completamente preparado para uno de los dramas más oscuros de la historia, y uno que colocaría estrellas doradas que significarían a un miembro de la familia muerto en acción en las ventanas delanteras de decenas de miles de hogares estadounidenses.

El golpe físico para lograr lo que "Bomber" Harris había imaginado ahora estaba en su lugar. Max Hastings escribió: "Mucho antes de Casablanca, o incluso antes de Colonia, Harris había concebido su campaña para el devastamiento sistemático de las ciudades de Alemania, y nunca tuvo la menor intención de ser desviado de ella".

En el verano de 1943, el Comando de Bombarderos desataría su ataque más letal de la guerra, salvo Dresde, y proporcionaría la primera instancia importante de dudas y críticas públicas británicas y estadounidenses. Aunque Hamburgo había "resistido" la incursión inicial de 1.000 aviones de Harris, sería visitada de una manera que solo puede recordarse como una atrocidad determinada. En Bombardero Harris, el autor Dudley Saward afirma que la destrucción de Hamburgo "que se conocía con el siniestro nombre en clave de 'Gomorrah', tuvo lugar durante un período de cuatro noches".

Antes de que su tripulación despegara en el primer asalto la noche del 24 al 25 de julio, Harris les dijo: "La batalla de Hamburgo no se puede ganar en una sola noche. Se estima que habrá que lanzar 10.000 toneladas de bombas para completar el proceso de eliminación. Para lograr el máximo efecto del bombardeo aéreo, esta ciudad debe ser objeto de un ataque sostenido. En el primer ataque, se llevará a un gran número de incendiarios para saturar el servicio de bomberos ".

Pocos podrían malinterpretar estas palabras o la intención detrás de ellas. Este no fue un ataque quirúrgico o incluso de bombardeo de alfombra contra objetivos militares o industriales. Claramente, este fue el asesinato premeditado de una ciudad y su gente. En la serie de cuatro redadas en Hamburgo, del 24 de julio al 3 de agosto, el Comando de Bombarderos arrojó 8.621 toneladas de bombas sobre la ciudad, 4.309 toneladas fueron incendiarias. Los B-17 de la Octava Fuerza Aérea arrojaron 771 toneladas de explosivos durante el tercer ataque.

Las muertes iniciales se estimaron en 41.800, pero muchos miles más murieron posteriormente o nunca se contaron debido a la incineración, el entierro debajo de los escombros o el hecho de haber sido volados en pedazos. El total de cuatro incursiones puede haber igualado las pérdidas totales oficiales de 51.509 de Gran Bretaña para la guerra. The Bomber Command Diaries, publicado en 1985 por Penguin Books, Londres, afirma que la incursión del 2 al 3 de agosto fracasó en gran medida debido a las tormentas eléctricas. Así, la mayor parte de la destrucción se produjo en tres incursiones.

En La destrucción de Dresde, Irving escribió que "cuando los equipos de rescate finalmente se abrieron paso hacia bunkers y refugios herméticamente sellados, después de varias semanas, el calor generado en el interior había sido tan intenso que no quedó nada de sus ocupantes: solo una capa suave y ondulada de ceniza gris se dejó en un búnker, a partir del cual el número de víctimas solo podía estimarse como 'entre 250 y 300'..."

A pesar de las regulaciones de censura altamente restrictivas aplicadas a los corresponsales de guerra aliados (que ya se consideraban partidarios de la causa aliada como condición de autorización), se filtraron partes bastante grandes de lo que era el delito de bombardeo a algunas figuras civiles prominentes. En Inglaterra, entre los críticos más reveladores estaban los dos principales historiadores militares del país, el mayor general J.F.C. Fuller y el capitán Basil Liddell Hart.

En agosto de 1943, Fuller redactó un artículo (evidentemente no publicado) para el London Evening Standard en el que declaraba: "La peor devastación de los godos, vándalos, hunos, selyúcidas y mongoles se vuelve insignificante en comparación con el daño material y moral ahora forjado...". Después de la redada de mil aviones en Colonia, Hart redactó una "reflexión" privada en que observó que: "Será irónico si los defensores de la civilización dependen para la victoria de la forma más bárbara y poco calificada de ganar una guerra que el el mundo moderno ha visto ... Ahora estamos contando para la victoria del éxito en la forma de degradarlo a un nuevo nivel bajo ... "

Como se indicó en Las Fuerzas Aéreas del Ejército en la Segunda Guerra Mundial, se elaboraron planes a principios de junio de 1944 para definir la campaña de bombarderos de invasión posterior al Día D. Las prioridades recomendadas tanto para el Comando de Bombarderos como para la 8ª y 15ª Fuerza Aérea de Estados Unidos (en Italia) fueron, en orden de prioridad, la producción de petróleo, armas V y de reacción, plantas de rodamientos de bolas y fábricas de tanques. Como Comandante Supremo Aliado, Dwight D. Eisenhower dejó a los comandantes estadounidenses (los Generales Spaatz y Doolittle) y Harris libres para desarrollar independientemente sus campañas estratégicas de bombardeo como mejor les pareciera. Era claramente una oportunidad para reducir los increíbles excesos de Harris. Pero Eisenhower, esencialmente un alto funcionario político en uniforme, basó las decisiones más altas en los deseos del Presidente y el Primer Ministro.





En el chamuscado camino a Dresde hubo muchos sucesos similares a lo que sucedió en Hamburgo. Los Diarios del Comando de Bombarderos cuentan que, para la ciudad de Darmstadt, en la noche del 11 al 12 de septiembre de 1944, 226 Lancasters y 14 Mosquitos (bombarderos ligeros, el Lancaster de cuatro motores es el equivalente del B-17 del Comando de Bombarderos), "produjeron una notablemente precisa y concentrada incursión en esta ciudad casi intacta de 120.000 personas. Se creó un área de fuego feroz en el Centro y en los distritos inmediatamente al sur y al este del Centro. El daño a la propiedad en esta área fue casi completo. Las bajas fueron muy pesadas. La muerte de 8.433 personas fueron reportados en realidad a las estaciones de policía. Esta cifra estaba compuesta por civiles alemanes: 1.766 hombres, 2.742 mujeres y 2.129 niños, 936 miembros del personal de servicio, 492 trabajadores extranjeros y 368 prisioneros de guerra".

La Encuesta Estratégica de Bombardeo de Estados Unidos, compilada después de la guerra, concluyó que las muertes esa noche en Darmstadt podrían haber excedido las cifras de la RAF (tomadas de las cifras alemanas iniciales) en 5.000 porque las 49.200 personas que no quedaron sin hogar en la redada no informaron todas las muertes de la ciudad. Hoy, la ciudad de Darmstadt tiene cifras finales de 12.300 muertos y 70.000 personas sin hogar.





Por lo tanto, un largo patrón de intención operativa, en el que todo lo que se encontrara en suelo alemán que estuviera de pie, se moviera o respirara se consideraba un receptor legítimo de las cargas útiles del compartimiento de bombas, se había establecido mucho antes de que fuera el turno de Dresde. Para empezar, la ciudad no era un centro industrial incluso de importancia moderada. Fue bombardeada una vez, unos 20 aviones de la USAAF golpearon con considerable precisión la pequeña área industrial de la ciudad como objetivo secundario, al mediodía del 7 de octubre de 1944 durante un ataque a la refinería de petróleo de Ruhland. Esta incursión fue al menos consistente tanto con el propósito público como con la propaganda con respecto a la campaña de bombardeos, ya que fue un ataque básicamente quirúrgico contra objetivos válidos.




La esencia del pre-holocausto de Dresden se describió en el libro de David Irving: "No dotado de una gran industria de capital como las de Essen y Hamburgo, a pesar de que Dresden tenía un tamaño comparable, la economía de la ciudad había sido sostenida en tiempo de paz por sus teatros, museos, instituciones culturales e industrias domésticas". Irving señaló que "para los prisioneros de guerra británicos ... la vida no podía mejorarse fácilmente. Los habitantes de Dresde estaban familiarizados con los ingleses desde los días anteriores a la guerra, cuando la ciudad había sido un centro cultural y muchos se hicieron amigos entre los prisioneros, un gran parte de los cuales eran del 1er contingente de la División Aerotransportada capturado en Arnhem". El factor de familiaridad de los ingleses anteriores a la guerra con Dresden, generaciones de estudiantes que lo visitaron en el Gran Tour, jugarían un papel importante en las secuelas de la redada.

El destino de Dresde había sido sellado en la conferencia entre F. D. Roosevelt, Churchill y Stalin del 4 al 11 de febrero de 1945 en Yalta. Los informes del centro de decisión de Dresde [hablan] sobre el deseo de Stalin de verla embestida como un medio para mejorar la ofensiva del Ejército Rojo al bloquear los movimientos de tropas alemanas. El Jefe de Estado Mayor de Estados Unidos, George C. Marshall, anunció públicamente que Dresden había sido atacada a pedido específico de Stalin, aunque después de la guerra, los soviéticos y los alemanes orientales se refirieron repetidamente a la redada como un "plan diabólico" de Churchill "para matar a la mayor cantidad posible de personas".




Roosevelt y Churchill eran, por supuesto, muy conscientes de los detalles de Dresde, incluido el hecho de que era un centro hospitalario, de prisioneros de guerra y, ahora, de refugiados.

La concesión supuestamente se hizo para calmar al dictador del Kremlin cada vez más arrogante e intransigente. Pero dado el hecho de que Stalin logró en Yalta el control sobre Europa del Este, el control efectivo de Mongolia, las Islas Kuriles de Japón, una zona de ocupación en Corea y una garantía de $ 20 mil millones en eventuales reparaciones alemanas, uno podría haber pensado que el oso había sido ampliamente alimentado.

Después de Yalta y la guerra, Churchill, por supuesto, entró en su acto "profundamente sospechoso de Stalin" tal como había fingido sorpresa por el anuncio de rendición incondicional de F. D. Roosevelt en Casablanca. Sin embargo, justo antes de volar desde Rusia el 14 de febrero, justo en el momento del terrible trauma de Dresde, elogió al "gran líder" de sus anfitriones. Y el siempre teatral primer ministro, que sin duda se clasificó con los dipsomaníacos compañeros teatrales John Barrymore y Richard Burton, elogió a "la redimida Crimea, limpiada de la mancha de los hunos por el valor ruso".

Dresde había sido una vez un centro central de comunicaciones y ferrocarriles importante para la Wehrmacht. Pero como señala Irving, para cuando recibió su golpe fatal, "La importancia estratégica de la ciudad era apenas marginal..." Fue el hogar de 630.000 residentes permanentes, su número aumentó por alemanes y aliados heridos, prisioneros de guerra aliados y cientos de miles de refugiados que huían de las áreas en el camino del avance del Ejército Rojo. Las autoridades de la ciudad estaban convencidas de que una ciudad no estratégica con una gran cantidad de hospitales militares, complejos de prisioneros de guerra, etc., no recibiría nada parecido a la destrucción aniquiladora que tantas otras ciudades y pueblos habían sufrido. Por lo tanto, la mayoría de las defensas y baterías antiaéreas que de otro modo estarían en Dresde fueron transferidas a áreas donde se suponía que serían necesarias.

En The Bomber Command War Diaries se contaron los hechos básicos de las incursiones de Dresde del 13 al 14 de febrero: "796 Lancasters y 9 Mosquitos fueron enviados en dos incursiones separadas y arrojaron 1.478 toneladas de explosivos y 1.182 toneladas de bombas incendiarias ... 311 B-17 estadounidenses arrojaron 771 toneladas de bombas en Dresde al día siguiente, con los patios ferroviarios como su punto de puntería. Parte de la escolta de caza Mustang estadounidense (P-51) recibió la orden de detener el tráfico en las carreteras alrededor de Dresde para aumentar el caos. Los estadounidenses bombardearon Dresde nuevamente en el 15 y el 2 de marzo, pero en general se aceptó que fue la incursión nocturna de la RAF la que causó el daño más grave". Sobre el asalto estadounidense, Irving señaló: "Los prisioneros británicos que habían sido liberados de sus campamentos en llamas estaban entre los que sufrieron la incomodidad de los ataques con ametralladoras ... Dondequiera que [hubieran] columnas de gente que estaban caminando hacia adentro o afuera de la ciudad, los combatientes las atacaban y les disparaban con ametralladoras o con cañones."




El 12 de febrero, el último tren de refugiados previo al ataque había llegado a Dresde. La gente continuaba fluyendo hacia la ciudad desde el este, a pie o empacada en carros tirados por caballos. Dresde no había sido declarada ciudad abierta, pero pocos que intentaran justificar su devastación podrían negar su estado de efecto como tal.

Un ingeniero de vuelo de la RAF recordó que el brillo de los incendios a continuación le permitió llenar su hoja de registro con la luz que se disparó hacia el cielo. Un miembro de la tripulación de otro avión escribió: "Confieso que eché un vistazo hacia abajo cuando cayeron las bombas, y presencié la impactante visión de una ciudad en llamas de punta a punta. Se podía ver humo denso alejándose de Dresde, dejando una vista brillantemente iluminada de la ciudad. Mi reacción inmediata fue una asombrada reflexión sobre la comparación entre el holocausto a continuación y las advertencias de los evangelistas en las reuniones del Evangelio antes de la guerra".

David Irving señaló que "en muchos casos durante las incursiones nocturnas, la gente, al descubrir que los humos densos y sofocantes de arriba se deslizaban hacia los sótanos sin ventilación, rompió las brechas de la pared. Por lo tanto, el humo también tenía acceso a las bodegas de al lado." Un sobreviviente escribió: "Las detonaciones sacudieron las paredes del sótano. El sonido de los explosivos se mezcló con un sonido nuevo y extraño, que parecía acercarse más y más, el sonido de una cascada atronadora; era el sonido del poderoso tornado que aullaba en el centro de la ciudad".

El mayor retirado James "Knobby" Walsh fue un bombardero del Cuerpo Aéreo del Ejército en la Segunda Guerra Mundial y está suscrito a The Barnes Review. Envió el siguiente pasaje de Airwar - Wings of Fire de Edward Jablonski (Doubleday & Co.): "El horror y el terror en el suelo fueron increíbles, la destrucción fue extensa y la pérdida de vidas fue espantosa. La hermosa pequeña ciudad, su población hinchada por una afluencia de refugiados del este que huyen antes de que los rusos se empeñen en la venganza, el saqueo y la violación, y sus edificios predominantemente de madera, ideales para incendiarios, casi desaparecen en un torbellino de incineración. Aunque es poco probable que la verdadera cifra se sepa alguna vez, el número de personas probablemente asesinadas en Dresde fue de aproximadamente 135.000 (en comparación con el bombardeo atómico de Hiroshima, que mató a 71.379)".




En el libro de 1966, el autor de Ordeal by Fire, Roul Tunley, describió la experiencia de Dresden de una mujer estadounidense de Nueva Jersey, Anne Wahle, que había ido a Europa antes de la guerra como la esposa de un diplomático austríaco. Ella había sobrevivido a las incursiones de Hamburgo y ella y sus tres hijos eventualmente caminarían y viajarían cientos de millas desde Dresden a un lugar seguro. Ella recordó: "Nunca había visto algo así. Las ráfagas de la fuerza del huracán azotaron las llamas en todas las direcciones. Nada parecía estar a salvo. Observé pequeños trenes de llamas correr por los senderos de un jardín y encender un árbol o incluso un adorno de piedra".

En The First Casualty, Knightly escribió: "Las llamas se comieron todo lo orgánico, todo lo que se quema. La gente murió por miles: cocida, incinerada o sofocada. Luego, los aviones estadounidenses llegaron al día siguiente a ametrallar a los sobrevivientes mientras luchaban por llegar a las orillas del Elba". Knightly agregó que "nunca se conocerán cifras precisas de víctimas. Las autoridades alemanas dejaron de contar cuando los muertos conocidos alcanzaron los 25.000 y 35.000 seguían desaparecidos. Algunas fuentes de la posguerra fijaron el número de muertos de 100.000 a 130.000 que superaría en gran medida el número de muertos en el bombardeo atómico de Hiroshima ... Dresde era simplemente un centro de preparación para medio millón de refugiados de Silesia. Los patios [ferroviarios] ni siquiera fueron atacados. No había talleres y fábricas de municiones, solo unas pequeñas obras que fabricaban lentes ópticas para miras".




El horror se extendió hasta las secuelas, con incontables miles que carecían de una ración de alimentos de subsistencia, además de un refugio de invierno adecuado. Decenas de miles de personas con diversos grados de quemaduras y otras lesiones quedaron desatendidas.




Dresde tenía 19 hospitales principales, todos ellos dañados hasta cierto punto durante las redadas y tres de ellos totalmente aniquilados. Como sabían los cínicos aliados aéreos, Dresde era un centro para convalecer al personal de la Wehrmacht de todos los frentes, así como para los heridos aliados, un gran número de ellos aviadores.

Comprendiendo completamente el alcance de la destrucción y las circunstancias bajo las cuales fue impuesta, Londres se movió para cubrir su posición incluso antes de la redada de seguimiento estadounidense. A las 9 de la mañana del 14 de febrero, el Ministerio del Aire publicó un boletín completo. Irving escribió: "En una declaración que describe la ciudad objetivo con detalles inusuales, el Ministerio del Aire hizo hincapié en la importancia vital de Dresde para el enemigo: como centro de una red ferroviaria y como gran ciudad industrial se había convertido en el mayor valor para controlar las defensas alemanas contra los ejércitos del mariscal Koniev".

Knightly señaló que los registros del Ministerio de Defensa muestran que no hubo corresponsales de guerra que volaran con los bombarderos, y que no había cuentas de testigos oculares a excepción de "algunas tripulaciones aéreas entrevistadas a su regreso, y a las que se les dieron varias explicaciones inventadas de por qué estaban bombardeando la ciudad: estaban atacando el cuartel general del ejército alemán, destruyendo un depósito de armas, destruyendo una zona industrial o incluso 'arrasando una gran planta de gas venenoso' ".

De The First Casualty: "La verdad salió a la luz por primera vez en Suecia. A las 10:15 am del 15 de febrero, un boletín de noticias sueco transmitido en danés a la Dinamarca ocupada decía que el número de muertos en Dresde ya estaba entre 20.000 y 35.000". Luego, los periódicos en países neutrales comenzaron a imprimir historias de la redada. El 17 de febrero, Associated Press informó en todo Estados Unidos: "Los jefes aéreos aliados han tomado la tan esperada decisión de adoptar el bombardeo terrorista deliberado de los centros de población alemanes como un recurso implacable para acelerar la condena de Hitler".





A pesar de la increíble inexactitud cronológica de la "decisión tan esperada", la historia de Dresde, básicamente, estaba fuera. Pero los censores británicos pusieron una fuerte presión sobre la verdadera naturaleza de Dresde. Alimentaron a la prensa de Fleet Street con la línea oficial de "objetivo estratégico principal". Así, después de la redada, los lectores del Evening Standard leyeron la historia principal, bajo el título "El estallido de Dresde" y acompañados por una imagen de primera plana de bombas que caían sobre objetivos indistinguibles, sin saber nada de lo que el gobierno deseaba retener.

Sin embargo, en Estados Unidos, millones registraron sentimientos de ira, desilusión y preocupación. La declaración de Marshall de que la redada se organizó a pedido de Stalin desencadenó algunos sentimientos anti-administración en el Congreso. Pero, en general, los enemigos acérrimos de Roosevelt eran cautelosos de exponerse a acusaciones de críticas durante la guerra, un factor que había reducido severamente el boleto republicano Dewey-Bricker en 1944 cuando F. D. Roosevelt ganó su cuarto mandato.

En el volumen tres de Las Fuerzas Aéreas del Ejército en la Segunda Guerra Mundial, publicado por la editorial de la Universidad de Chicago, se afirmó que "el General Arnold estaba desconcertado por la publicidad" que había generado la historia de Associated Press y que "Eisenhower escuchó todo sobre el tema, y el cuartel general de la AAF, consciente de la impresión perjudicial que había causado la reciente publicidad, tomó medidas para evitar otro quiebre".

El apagón de Fleet Street en Inglaterra no impidió que los miembros del Parlamento tuvieran conocimiento de la masacre de Dresde. Muchos parlamentarios, especialmente aquellos que tenían buenos recuerdos de la ciudad, reaccionaron con indignación. Churchill, el último pulsador de botones del holocausto, se convirtió en el objetivo de un considerable fuego amigo.

En El Bombardero Harris Saward señaló que "toda la cuestión de la política de bombardeos aliados de repente fue cuestionada". En marzo, Churchill escribió a los Jefes de Estado Mayor: "Me parece que ha llegado el momento en que debería revisarse la cuestión de bombardear las ciudades alemanas simplemente por aumentar el terror, aunque bajo otros pretextos". A Saward le pareció sorprendente que "Churchill, de todas las personas" llegara a esta conclusión a raíz de severas críticas. Señaló que el primer ministro "había sido el mayor defensor de destruir Alemania ciudad por ciudad..."

Pocos saben hoy de que a principios de 1945, Estados Unidos llevó a cabo desde Inglaterra seis misiones robot de B-17, cada una cargada con 10 toneladas de explosivos. Los aviones eran embarcaciones "desgastadas por la guerra" que habían sido despojadas de armaduras y armamentos. Los pilotos hicieron volar los aviones bombarderos no tripulados y apuntaron hacia sus objetivos alemanes, y luego se retiraron. Ninguno había tenido éxito en alcanzar objetivos específicos, y el proyecto fue descartado debido a las objeciones británicas. El Jefe Mariscal del Aire, Sir Charles Portal, había expresado su temor de que los alemanes, con una gran cantidad de aviones pero pocos pilotos sobrevivientes, estuvieran tentados a responder del mismo modo. En cuanto a los cohetes alemanes V-1 y V-2 que cayeron sobre Inglaterra en 1944, pocos discuten que estaban dirigidos a objetivos estratégicos pero que hubo un gran número de víctimas civiles.

Después de la guerra, los comandantes aéreos estadounidenses y británicos involucrados rehuirían y racionalizarían los años de matanza de civiles durante día y noche. Un navegante de B-17, ahora abogado en el norte de Virginia, recuerda que al atacar Múnich, su objetivo de PMI (Punto de Máximo Impacto) era la gran fuente en el centro del distrito comercial de la ciudad al mediodía, "para poder atrapar la mayoría de la gente que sale a la hora del almuerzo".

Pero "Bomber" Harris permaneció impasible ante la matanza, la devastación de los hitos culturales y las críticas públicas. El cromwelliano comandante se enfureció contra cualquier desviación de la misión del Comando Bombardero. En una carta del 29 de marzo de 1945 al Vice Mariscal del Aire Sir Norman Bottomly, Harris escribió: "El sentimiento [público], como el que hay, sobre Dresde podría ser explicado fácilmente por un psiquiatra. Está conectado con corbatas alemanas y pastoras de Dresde."

Y al escribir Bottomly, un hombre que conocía todos los sombríos detalles de la realidad de Dresde, Harris sugirió la pregunta de quién podría beneficiarse mejor de los servicios de un psiquiatra: "En realidad, Dresde era una masa de municiones, un centro gubernamental intacto, y un punto clave de transporte hacia el Este. Ahora no es ninguno de estos".




Al escribir sobre Harris después de la guerra, los compiladores de la historia oficial británica de la Segunda Guerra Mundial escribieron: "Sir Arthur Harris tenía la costumbre de ver solo un lado de una pregunta y luego exagerarla. Tenia la tendencia de confundir el consejo con interferencia, crítica con sabotaje y evidencia con propaganda".

Sin embargo, Harris fue visto de manera muy diferente por las dos figuras más famosas de Estados Unidos de ese período. En una carta del 13 de julio de 1945 que fue mucho más allá del reconocimiento cordial, el Comandante Supremo Aliado Dwight D. Eisenhower escribió a Harris: "Mi agradecimiento es una pequeña muestra del magnífico servicio que han prestado, y mi simple expresión de agradecimiento suena totalmente inadecuado. El tiempo y la oportunidad prohíben la posibilidad de que me gustaría estrecharles la mano a usted y a sus hombres, y agradecerles personalmente a todos por todo lo que han hecho".

El 17 de octubre de 1944, a Harris se le había otorgado el título de Comandante en Jefe de la Legión del Mérito de Estados Unidos. La cita concluyó: "Realizó su compleja tarea con un liderazgo inspirador y una cooperación, habilidad y determinación sobresalientes, lo que refleja un gran crédito por el servicio que representa y por las Fuerzas Armadas de las Naciones Unidas. [Firmado] Franklin D. Roosevelt".




Y de la larga y terrible ofensiva de bombardeo que emanó de Cherwell y Churchill, y que costó 50.000 vidas estadounidenses y 55.000 británicas y de la Commonwealth, Max Hastings observó: "Es casi increíble creer que el ejército alemán continuó resistiendo tan efectivamente incluso entre los escombros de una nación. La acción obstinada de la Wehrmacht, y la producción continua de las fábricas hasta las últimas semanas, hicieron que el concepto de bombardeo moral fuera finalmente absurdo".

Al igual que con Cromwell en Irlanda y Roberts y Kitchener en Sudáfrica, Sir Arthur Harris había roto sus muros. Pero no había roto su coraje.


https://www.wintersonnenwende.com/scriptorium/english/archives/articles/dresden-e.html


Anexo:


Las cifras de víctimas de Dresde han observado una revisión a la baja constante y políticamente correcta a lo largo de los años, que actualmente ha disminuido hasta los 35.000. Sin embargo, en 1991 Juan Maler escribió, muy lógicamente: "Si 55.000 personas perdieron la vida en el bombardeo sobre Hamburgo en julio de 1943, entonces es imposible que el número de muertos haya sido menor en Dresde. Hay que tener en cuenta que Hamburgo poseía una defensa antiaérea funcional, así como el hecho de que la carga útil de las bombas lanzadas sobre Hamburgo no eran ni un tercio de lo que cayó sobre Dresde. Irving [...] pudo demostrar 135.000 muertos. Sin embargo, han sido oficialmente documentadas 480.000 víctimas de los bombardeos. Estas incluyeron 37.000 niños pequeños y bebés, 46.000 niños en edad escolar, 55.000 ex-militares discapacitados, inválidos y enfermeras, asistentes de la Cruz Roja y personal de enfermería, 12.000 rescatistas, bomberos, auxiliares, ayudantes de ataques aéreos y policías antiaéreos. Además, [salta] a la luz el hecho de que [como] en el momento de los ataques, Dresde estaba abarrotada de 1.200.000 personas [incluidos unos 600.000 refugiados; Scriptorium] , y que más de 70.000 bombas fueron lanzadas por 9.000 bombarderos de combate, es completamente absurdo hablar de 35.000 muertos [o incluso 135.000; Scriptorium] . ¡Solo considere la proporción de una bomba por cada dos habitantes de la ciudad! " (Traducido de: Juan Maler, Die Unvollendete, Buenos Aires 1991, pp. 28-29.)

En este contexto, también es importante tener en cuenta la siguiente información sobre el número de muertos de los civiles de Dresde, y no se puede enfatizar lo suficiente que estas muertes fueron causadas por el ataque aéreo terrorista británico y estadounidense del 13 al 14 de febrero de 1945, en un tiempo cuando el resultado de la guerra ya se había decidido.

El número "oficial" de 35.000 víctimas - ¡un insulto a los muertos! - está especificado por el protocolo policial pertinente para referirse a aquellos cuerpos que podrían identificarse.

El centro de la ciudad de Dresde se convirtió en cenizas. Los expertos estiman que otras 200.000 a 300.000 personas fueron aplastadas, sofocadas e incineradas en los refugios antiaéreos convertidos en crematorios bajo las masas de escombros, quemados hasta las cenizas por la tormenta de fuego de 800 °C y el viento de 290 km/h.

El hecho es que se emitieron 900.000 tarjetas de racionamiento de alimentos antes de la catástrofe, mientras que la estadística oficial de población de Dresde de 1946 mostró 486.000 habitantes vivos. El gran número de refugiados que murieron (todos los edificios de la ciudad estaban abarrotados de refugiados de Silesia) son ampliamente ignorados en estas cifras. Además, Dresde era la ciudad hospitalaria más grande de Alemania. (La Cruz Roja Alemana también había establecido su cuartel general allí durante la guerra).

El número exacto de víctimas, que algunas fuentes estiman en más de 500.000, probablemente nunca se conocerá con precisión. Esto también explica por qué el liderazgo alemán evitó anunciar la magnitud del número de muertos para no impactar aún más al pueblo alemán. Un comentario del Ministro de Propaganda del Reich, Dr. Goebbels, se hizo conocido: "¿Cómo voy a decirle al pueblo alemán sobre esto?"

(Extractos traducidos de Huttenbriefe 1/2005.)

The Scriptorium.


https://www.wintersonnenwende.com/scriptorium/english/archives/articles/dresdendeathtoll.html