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Cómo Estados Unidos destruyó el gasoducto Nord Stream
El Centro de Buceo y Salvamento de la Marina de los Estados Unidos se encuentra en una ubicación tan desconocida como su nombre: en lo que solía ser un camino rural en la ciudad de Panamá, ahora una próspera ciudad turística en la región suroeste de Florida, a 70 millas al sur de la frontera de Alabama. El complejo del centro es tan discreto como su ubicación: una estructura de concreto monótona de la posguerra que parece una escuela secundaria vocacional en el lado oeste de Chicago. Una lavandería de monedas y una escuela de baile se encuentran al otro lado de lo que ahora es una carretera de cuatro carriles.
Durante décadas, el centro ha estado entrenando a buzos altamente capacitados para el buceo en aguas profundas que, una vez asignados a unidades militares estadounidenses en todo el mundo, son capaces de buceo técnico para hacer el bien, como usar explosivos C4 para limpiar puertos y playas de escombros y municiones sin explotar, así como para hacer lo malo, como hacer explotar plataformas petrolíferas extranjeras, ensuciar las válvulas de entrada de las centrales eléctricas submarinas y destruir cerraduras en canales de envío cruciales. El centro de la ciudad de Panamá, que cuenta con la segunda piscina cubierta más grande de Estados Unidos, era el lugar perfecto para reclutar a los mejores y más taciturnos graduados de la escuela de buceo que lograron lo que se les autorizó hacer el verano pasado a 260 pies bajo la superficie del Mar Báltico.
En junio del año pasado, los buzos de la Marina, operando bajo la cobertura de un ejercicio de la OTAN ampliamente publicitado conocido como BALTOPS 22, colocaron explosivos activados remotamente que, tres meses después, destruyeron tres de los cuatro gasoductos de Nord Stream, según una fuente con conocimiento directo de la planificación operativa.
Dos de los gasoductos, conocidos colectivamente como Nord Stream 1, habían estado suministrando gas natural ruso barato a Alemania y gran parte de Europa Occidental durante más de una década. Un segundo par de gasoductos, llamados Nord Stream 2, se había construido pero aún no estaba en funcionamiento. Ahora, con las tropas rusas concentrándose en la frontera ucraniana y la guerra más sangrienta en Europa desde 1945 en ciernes, el presidente Joe Biden vio los gasoductos como un vehículo para que Vladimir Putin usara el gas natural como arma para sus ambiciones políticas y territoriales.
Al ser consultada para comentar, Adrienne Watson, portavoz de la Casa Blanca, dijo en un correo electrónico: "Esto es falso y completa ficción". Tammy Thorp, portavoz de la Agencia Central de Inteligencia, escribió de manera similar: "Esta afirmación es completamente y absolutamente falsa".
La decisión de Biden de sabotear los oleoductos llegó después de más de nueve meses de un debate altamente secreto dentro de la comunidad de seguridad nacional de Washington sobre cómo lograr mejor ese objetivo. Durante gran parte de ese tiempo, el problema no fue si llevar a cabo la misión, sino cómo hacerlo sin dejar ninguna pista evidente sobre quién era el responsable.
Había una razón burocrática vital para depender de los graduados de la escuela de buceo de la Marina en la Ciudad de Panamá. Los buzos eran solo de la Marina y no eran miembros del Comando de Operaciones Especiales de Estados Unidos, cuyas operaciones encubiertas deben informarse al Congreso y ser informadas con anticipación a los líderes del Senado y de la Cámara de Representantes, los llamados Gang of Eight. La administración Biden estaba haciendo todo lo posible para evitar filtraciones mientras se planificaba a finales de 2021 y durante los primeros meses de 2022.
El presidente Biden y su equipo de política exterior -el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan, el secretario de Estado Tony Blinken y Victoria Nuland, la subsecretaria de Estado para Política- habían sido vocales y consistentes en su hostilidad hacia los dos oleoductos, que corrían lado a lado durante 750 millas bajo el mar Báltico desde dos puertos diferentes en el noreste de Rusia cerca de la frontera con Estonia, pasando cerca de la isla danesa de Bornholm antes de terminar en el norte de Alemania.
La ruta directa, que evitaba la necesidad de transitar por Ucrania, había sido una bendición para la economía alemana, que disfrutaba de una abundancia de gas natural ruso barato, suficiente para alimentar sus fábricas y calentar sus hogares mientras permitía a los distribuidores alemanes vender gas excedente, obteniendo beneficios, en toda Europa Occidental. La acción que pudiera ser rastreada hasta la administración violaría las promesas estadounidenses de minimizar el conflicto directo con Rusia. El secreto era esencial.
Desde sus primeros días, Nord Stream 1 fue vista por Washington y sus socios antirrusos de la OTAN como una amenaza para el dominio occidental. La compañía matriz detrás de ella, Nord Stream AG, se incorporó en Suiza en 2005 en asociación con Gazprom, una empresa rusa cotizada en bolsa que produce enormes beneficios para los accionistas y está dominada por oligarcas conocidos por estar bajo el control de Putin. Gazprom controlaba el 51 por ciento de la empresa, mientras que cuatro empresas energéticas europeas -una en Francia, otra en los Países Bajos y dos en Alemania- compartían el 49 por ciento restante de las acciones y tenían el derecho de controlar las ventas aguas abajo del gas natural económico a los distribuidores locales en Alemania y Europa Occidental. Las ganancias de Gazprom se compartían con el gobierno ruso, y se estimaba que los ingresos estatales por gas y petróleo en algunos años equivalían a hasta el 45 por ciento del presupuesto anual de Rusia.
Los temores políticos de Estados Unidos eran reales: Putin tendría ahora una fuente de ingresos adicional y muy necesaria, y Alemania y el resto de Europa Occidental se volverían adictos al gas natural de bajo costo suministrado por Rusia, disminuyendo así la dependencia europea de Estados Unidos. De hecho, eso es exactamente lo que sucedió. Muchos alemanes vieron a Nord Stream 1 como parte de la realización de la famosa teoría de la Ostpolitik del ex canciller Willy Brandt, que permitiría a la Alemania de la posguerra rehabilitarse a sí misma y a otras naciones europeas destruidas en la Segunda Guerra Mundial mediante, entre otras iniciativas, la utilización de gas ruso barato para impulsar una próspera economía comercial en Europa Occidental.
Nord Stream 1 era lo suficientemente peligroso, según la opinión de la OTAN y Washington, pero Nord Stream 2, cuya construcción se completó en septiembre de 2021, duplicaría la cantidad de gas barato que estaría disponible para Alemania y Europa Occidental, si es aprobado por los reguladores alemanes. El segundo gasoducto también proporcionaría suficiente gas para más del 50 por ciento del consumo anual de Alemania. Las tensiones entre Rusia y la OTAN se estaban intensificando constantemente, respaldadas por la política exterior agresiva de la Administración Biden.
La oposición a Nord Stream 2 se intensificó en vísperas de la inauguración de Biden en enero de 2021, cuando los republicanos del Senado, liderados por Ted Cruz de Texas, levantaron repetidamente la amenaza política del gas natural ruso barato durante la audiencia de confirmación de Blinken como Secretario de Estado. Para entonces, un Senado unificado había aprobado con éxito una ley que, como le dijo Cruz a Blinken, "detuvo [el gasoducto] en seco". Habría una enorme presión política y económica del gobierno alemán, entonces encabezado por Angela Merkel, para poner en línea el segundo gasoducto.
¿Se enfrentaría Biden a los alemanes? Blinken dijo que sí, pero agregó que no había discutido los detalles de las opiniones del presidente entrante. "Sé que tiene una fuerte convicción de que esto es una mala idea, el Nord Stream 2", dijo. "Sé que nos pediría que usemos todas las herramientas persuasivas que tengamos para convencer a nuestros amigos y socios, incluida Alemania, de que no sigan adelante con esto".
Unos meses después, cuando la construcción del segundo gasoducto estaba cerca de completarse, Biden retrocedió. En mayo, en un cambio de opinión sorprendente, la administración levantó las sanciones contra Nord Stream AG, y un funcionario del Departamento de Estado admitió que intentar detener el gasoducto mediante sanciones y diplomacia siempre había sido "una apuesta arriesgada". Detrás de escena, según informes, los funcionarios de la administración instaron al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, quien entonces enfrentaba la amenaza de una invasión rusa, a no criticar el movimiento.
Hubo consecuencias inmediatas. Los senadores republicanos, liderados por Cruz, anunciaron un bloqueo inmediato de todos los nominados de política exterior de Biden y retrasaron la aprobación del proyecto de ley de defensa anual durante meses, hasta profundamente en el otoño. Politico más tarde describió la reversión de Biden sobre el segundo gasoducto ruso como "la decisión que, probablemente más que la caótica retirada militar de Afganistán, ha puesto en peligro la agenda de Biden".
La administración estaba luchando, a pesar de haber obtenido un respiro en la crisis a mediados de noviembre, cuando los reguladores energéticos de Alemania suspendieron la aprobación del segundo gasoducto Nord Stream. Los precios del gas natural aumentaron un 8% en cuestión de días, en medio de crecientes temores en Alemania y Europa de que la suspensión del gasoducto y la creciente posibilidad de una guerra entre Rusia y Ucrania llevarían a un invierno muy indeseado. No estaba claro para Washington en qué posición se encontraba Olaf Scholz, el nuevo canciller de Alemania. Meses antes, después de la caída de Afganistán, Scholtz había respaldado públicamente el llamado del presidente francés Emmanuel Macron a una política exterior europea más autónoma en un discurso en Praga, sugiriendo claramente una menor dependencia de Washington y sus acciones caprichosas.
En medio de todo esto, las tropas rusas habían estado aumentando constantemente en las fronteras de Ucrania, y a fines de diciembre más de 100.000 soldados estaban en posición para atacar desde Bielorrusia y Crimea. La alarma estaba creciendo en Washington, incluida una evaluación de Blinken de que esos números de tropas podrían "duplicarse rápidamente".
La atención de la administración una vez más se centró en Nord Stream. Mientras Europa siguiera dependiendo de los gasoductos para obtener gas natural barato, Washington temía que países como Alemania se mostraran reacios a suministrar a Ucrania el dinero y las armas que necesitaba para derrotar a Rusia.
Fue en este momento inestable cuando Biden autorizó a Jake Sullivan a reunir a un grupo interinstitucional para idear un plan.
Se consideraron todas las opciones. Pero solo una surgiría.
PLANIFICACIÓN
En diciembre de 2021, dos meses antes de que los primeros tanques rusos entraran en Ucrania, Jake Sullivan convocó una reunión de un nuevo grupo de trabajo, formado por hombres y mujeres de los Jefes de Estado Mayor Conjunto, la CIA y los Departamentos de Estado y del Tesoro, y pidió recomendaciones sobre cómo responder a la inminente invasión de Putin.
Sería la primera de una serie de reuniones secretas, en una sala segura en un piso superior del Edificio Ejecutivo Antiguo, adyacente a la Casa Blanca, que también era la sede del Consejo Asesor de Inteligencia Extranjera del Presidente (PFIAB). Hubo la conversación habitual que eventualmente llevó a una pregunta preliminar crucial: ¿Sería la recomendación enviada por el grupo al Presidente reversible, como otra capa de sanciones y restricciones monetarias, o irreversible, es decir, acciones cinéticas que no se podrían deshacer?
Según la fuente con conocimiento directo del proceso, quedó claro para los participantes que Sullivan tenía la intención de que el grupo presentara un plan para la destrucción de los dos oleoductos Nord Stream, y que estaba cumpliendo con los deseos del Presidente.
Durante las siguientes reuniones, los participantes debatieron opciones para un ataque. La Armada propuso usar un submarino recién comisionado para atacar directamente el oleoducto. La Fuerza Aérea discutió la posibilidad de arrojar bombas con fusibles retardados que pudieran ser detonados de forma remota. La CIA argumentó que, cualquiera que fuera la acción tomada, tendría que ser encubierta. Todos los involucrados entendían las consecuencias. "Esto no es cosa de niños", dijo la fuente. Si el ataque se atribuyera a los Estados Unidos, "es un acto de guerra".
En ese momento, la CIA estaba dirigida por William Burns, un exembajador en Rusia de carácter apacible que había sido subsecretario de Estado en la administración de Obama. Burns autorizó rápidamente un grupo de trabajo de la Agencia, cuyos miembros ad hoc incluían -por casualidad- a alguien que estaba familiarizado con las capacidades de los buzos de aguas profundas de la Armada en la ciudad de Panamá. Durante las siguientes semanas, los miembros del grupo de trabajo de la CIA comenzaron a elaborar un plan para una operación encubierta que usaría buzos de aguas profundas para detonar una explosión a lo largo del oleoducto.
Sin embargo, el grupo interinstitucional inicialmente se mostró escéptico ante el entusiasmo de la CIA por un ataque encubierto en alta mar. Había demasiadas preguntas sin respuesta. Las aguas del Mar Báltico estaban fuertemente patrulladas por la Marina rusa, y no había plataformas petrolíferas que pudieran ser utilizadas como cobertura para una operación de buceo. ¿Tendrían que ir los buzos a Estonia, justo al otro lado de la frontera de los muelles de carga de gas natural de Rusia, para entrenarse para la misión? "Sería un desastre total", le dijeron a la Agencia.
A lo largo de "toda esta maquinación", dijo la fuente, "algunos tipos trabajando en la CIA y en el Departamento de Estado decían: 'No hagan esto. Es estúpido y será una pesadilla política si sale a la luz'".
Sin embargo, a principios de 2022, el grupo de trabajo de la CIA informó al grupo interinstitucional de Sullivan: "Tenemos una manera de hacer explotar los oleoductos".
Lo que siguió fue sorprendente. El 7 de febrero, menos de tres semanas antes de la aparentemente inevitable invasión rusa de Ucrania, Biden se reunió en su oficina de la Casa Blanca con el canciller alemán Olaf Scholz, quien, después de titubear un poco, ahora estaba firmemente en el equipo estadounidense. En la conferencia de prensa que siguió, Biden dijo desafiante: "Si Rusia invade... ya no habrá un Nord Stream 2. Le pondremos fin".
Veinte días antes, la subsecretaria Nuland había entregado esencialmente el mismo mensaje en una conferencia de prensa del Departamento de Estado, con poca cobertura de prensa. "Quiero ser muy clara hoy", dijo en respuesta a una pregunta. "Si Rusia invade Ucrania, de una forma u otra Nord Stream 2 no avanzará".
Varias personas involucradas en la planificación de la misión del oleoducto se desanimaron por lo que consideraban referencias indirectas al ataque.
"Fue como poner una bomba atómica en el suelo de Tokio y decirle a los japoneses que la vamos a detonar", dijo la fuente. "El plan era que las opciones se ejecutaran después de la invasión y no se anunciara públicamente. Biden simplemente no lo entendió o lo ignoró".
La indiscreción de Biden y Nuland, si eso fue lo que fue, podría haber frustrado a algunos de los planificadores. Pero también creó una oportunidad. Según la fuente, algunos de los altos funcionarios de la CIA determinaron que hacer explotar el oleoducto "ya no podía considerarse una opción encubierta porque el presidente acaba de anunciar que sabíamos cómo hacerlo".
El plan de explotar Nord Stream 1 y 2 fue repentinamente degradado de una operación encubierta que requería informar al Congreso a una operación de inteligencia altamente clasificada con apoyo militar estadounidense. Según la ley, explicó la fuente, "ya no había un requisito legal para informar al Congreso sobre la operación. Todo lo que tenían que hacer ahora era hacerlo, pero todavía tenía que ser secreto. Los rusos tienen una vigilancia superlativa del Mar Báltico".
Los miembros del grupo de trabajo de la Agencia no tuvieron contacto directo con la Casa Blanca y estaban ansiosos por saber si el presidente había querido decir lo que dijo, es decir, si la misión estaba en marcha. La fuente recordó: "Bill Burns regresa y dice: 'Hazlo'".
LA OPERACIÓN
Noruega fue el lugar perfecto para establecer la misión.
En los últimos años de crisis Este-Oeste, el ejército estadounidense ha expandido enormemente su presencia dentro de Noruega, cuya frontera occidental se extiende 1,400 millas a lo largo del norte del Océano Atlántico y se fusiona por encima del Círculo Polar Ártico con Rusia. El Pentágono ha creado empleos y contratos bien remunerados, en medio de cierta controversia local, invirtiendo cientos de millones de dólares para mejorar y expandir las instalaciones de la Armada y la Fuerza Aérea estadounidenses en Noruega. Las nuevas obras incluyeron, lo más importante, un radar de apertura sintética avanzado en el extremo norte que era capaz de penetrar profundamente en Rusia y se puso en línea justo cuando la comunidad de inteligencia estadounidense perdió acceso a una serie de sitios de escucha de largo alcance dentro de China.
Una base de submarinos estadounidense recién renovada, que había estado en construcción durante años, se había vuelto operativa y más submarinos estadounidenses ahora podían trabajar en estrecha colaboración con sus colegas noruegos para monitorear y espiar un importante refugio nuclear ruso a 250 millas al este, en la península de Kola. Estados Unidos también ha expandido enormemente una base aérea noruega en el norte y entregó a la fuerza aérea noruega una flota de aviones de patrulla P8 Poseidon construidos por Boeing para fortalecer su espionaje de largo alcance en todo lo relacionado con Rusia.
A cambio, el gobierno noruego enojó a liberales y algunos moderados en su parlamento en noviembre pasado al aprobar el Acuerdo de Cooperación en Defensa Suplementaria (SDCA). Bajo el nuevo acuerdo, el sistema legal estadounidense tendría jurisdicción en ciertas "áreas acordadas" en el norte sobre soldados estadounidenses acusados de delitos fuera de la base, así como sobre ciudadanos noruegos acusados o sospechosos de interferir en el trabajo en la base.
Noruega fue uno de los firmantes originales del Tratado de la OTAN en 1949, en los primeros días de la Guerra Fría. Hoy en día, el secretario general de la OTAN es Jens Stoltenberg, un anticomunista comprometido, que fue primer ministro de Noruega durante ocho años antes de ocupar su alto cargo en la OTAN, respaldado por Estados Unidos, en 2014. Fue un intransigente en todo lo relacionado con Putin y Rusia que había cooperado con la comunidad de inteligencia estadounidense desde la Guerra de Vietnam. Se le ha confiado por completo desde entonces. "Es el guante que se ajusta a la mano estadounidense", dijo la fuente.
En Washington, los planificadores sabían que tenían que ir a Noruega. "Odiaban a los rusos, y la marina noruega estaba llena de marineros y buceadores excelentes que tenían generaciones de experiencia en la altamente rentable exploración de petróleo y gas en alta mar", dijo la fuente. También se podía confiar en ellos para mantener en secreto la misión. (Los noruegos también podrían haber tenido otros intereses. La destrucción de Nord Stream, si los estadounidenses podían lograrlo, permitiría a Noruega vender mucho más gas natural propio a Europa).
En algún momento de marzo, algunos miembros del equipo volaron a Noruega para reunirse con el Servicio Secreto y la Armada Noruega. Una de las preguntas clave fue dónde exactamente en el Mar Báltico era el mejor lugar para colocar los explosivos. Nord Stream 1 y 2, cada uno con dos conjuntos de tuberías, estaban separados en gran parte por poco más de una milla mientras se dirigían al puerto de Greifswald, en el extremo noreste de Alemania.
La armada noruega encontró rápidamente el lugar adecuado, en las aguas poco profundas del Mar Báltico a unas pocas millas de la isla danesa de Bornholm. Las tuberías corrían más de una milla de distancia a lo largo de un fondo marino que tenía solo 80 metros de profundidad. Eso estaría bien dentro del alcance de los buceadores, que, operando desde un cazaminas de la clase Alta noruego, bucearían con una mezcla de oxígeno, nitrógeno y helio saliendo de sus tanques y colocarían cargas explosivas en forma de C4 en las cuatro tuberías con cubiertas protectoras de concreto. Sería un trabajo tedioso, consumiría tiempo y sería peligroso, pero las aguas cerca de Bornholm tenían otra ventaja: no había corrientes de marea importantes, lo que habría dificultado mucho la tarea de bucear.
Después de investigar un poco, los estadounidenses estaban completamente comprometidos.
En este punto, el oscuro grupo de buceo profundo de la Marina en Panama City volvió a entrar en juego. Las escuelas de buceo profundo en Panama City.
"Los mejores buceadores con calificaciones de buceo profundo son una comunidad estrecha, y solo los mejores son reclutados para la operación y se les dice que estén preparados para ser convocados a la CIA en Washington", dijo la fuente.
Los noruegos y estadounidenses tenían una ubicación y los operativos, pero había otra preocupación: cualquier actividad submarina inusual en las aguas de Bornholm podría llamar la atención de las marinas suecas o danesas, que podrían informarlo.
Dinamarca también había sido uno de los signatarios originales de la OTAN y era conocida en la comunidad de inteligencia por sus lazos especiales con el Reino Unido. Suecia había solicitado la membresía en la OTAN y había demostrado su gran habilidad para manejar sus sistemas de sensores de sonido y magnéticos subacuáticos que rastreaban con éxito los submarinos rusos que ocasionalmente aparecían en aguas remotas del archipiélago sueco y eran obligados a salir a la superficie.
Los noruegos se unieron a los estadounidenses al insistir en que algunos altos funcionarios de Dinamarca y Suecia debían ser informados en términos generales sobre la posible actividad de buceo en la zona. De esta manera, alguien con mayor autoridad podría intervenir y evitar que se informara de la operación, aislando así la operación del oleoducto. "Lo que se les dijo y lo que sabían eran intencionalmente diferentes", me dijo la fuente. (La embajada noruega, solicitada para comentar esta historia, no respondió).
Los noruegos fueron clave para resolver otros obstáculos. Se sabía que la armada rusa poseía tecnología de vigilancia capaz de detectar y activar minas submarinas. Los dispositivos explosivos estadounidenses necesitaban ser camuflados de manera que parecieran parte del fondo natural para el sistema ruso, lo que requería adaptarse a la salinidad específica del agua. Los noruegos tenían una solución.
Los noruegos también tenían una solución para la pregunta crucial de cuándo debía tener lugar la operación. Cada junio, durante los últimos 21 años, la Sexta Flota estadounidense, cuyo buque insignia está basado en Gaeta, Italia, al sur de Roma, ha patrocinado un importante ejercicio de la OTAN en el mar Báltico que involucra a decenas de barcos aliados en toda la región. El ejercicio actual, celebrado en junio, sería conocido como Baltic Operations 22 o BALTOPS 22. Los noruegos propusieron que esta sería la cubierta ideal para plantar las minas.
Los estadounidenses proporcionaron un elemento vital: convencieron a los planificadores de la Sexta Flota de agregar un ejercicio de investigación y desarrollo al programa. El ejercicio, según lo hecho público por la Marina, involucró a la Sexta Flota en colaboración con los "centros de investigación y guerra" de la Marina. El evento en el mar se llevaría a cabo frente a la isla de Bornholm e involucraría a equipos de buzos de la OTAN plantando minas, con equipos en competencia utilizando la última tecnología submarina para encontrar y destruir las minas.
Fue tanto un ejercicio útil como una ingeniosa tapadera. Los muchachos de Panama City harían su trabajo y los explosivos C4 estarían en su lugar al final de BALTOPS22, con un temporizador de 48 horas adjunto. Todos los estadounidenses y noruegos se habrían ido mucho antes de la primera explosión.
Los días estaban contando. "El reloj estaba corriendo y nos acercábamos a la misión cumplida", dijo la fuente.
Y entonces: Washington tuvo algunas preocupaciones. Las bombas aún se plantarían durante BALTOPS, pero la Casa Blanca se preocupó de que una ventana de dos días para su detonación sería demasiado cercana al final del ejercicio, y sería obvio que Estados Unidos había estado involucrado.
Los estadounidenses apostados en Noruega comenzaron diligentemente a trabajar en el nuevo problema: cómo detonar remotamente los explosivos C4 por orden de Biden. Fue una tarea mucho más exigente de lo que se entendía en Washington. No había forma de que el equipo en Noruega supiera cuándo el Presidente podría presionar el botón. ¿Sería en unas pocas semanas, en muchos meses o en medio año o más?
El C4 unido a los oleoductos sería activado por una boya sonar lanzada por un avión con poco aviso, pero el procedimiento involucraba la tecnología de procesamiento de señales más avanzada. Una vez en su lugar, los dispositivos de temporización retrasados unidos a cualquiera de los cuatro oleoductos podrían ser activados accidentalmente por la compleja mezcla de ruidos de fondo oceánicos a lo largo del mar Báltico, muy transitado, desde barcos cercanos y distantes, perforación submarina, eventos sísmicos, olas e incluso criaturas marinas. Para evitar esto, una vez en su lugar, la boya sonar emitiría una secuencia de sonidos tonales únicos de baja frecuencia, similares a los que emite una flauta o un piano, que serían reconocidos por el dispositivo de temporización y, después de un número preestablecido de horas de retraso, activarían los explosivos. ("Quiere una señal lo suficientemente robusta como para que ninguna otra señal pueda enviar accidentalmente un pulso que detone los explosivos", me dijo el Dr. Theodore Postol, profesor emérito de política de ciencia, tecnología y seguridad nacional en MIT. Postol, quien se ha desempeñado como asesor científico del jefe de operaciones navales del Pentágono, dijo que el problema que enfrentaba el grupo en Noruega debido al retraso de Biden era una cuestión de azar: "Cuanto más tiempo estén los explosivos en el agua, mayor será el riesgo de una señal aleatoria que lance las bombas".)
El 26 de septiembre de 2022, un avión de vigilancia de la Armada noruega P8 realizó un vuelo aparentemente rutinario y lanzó una boya sonar. La señal se propagó bajo el agua, inicialmente a Nord Stream 2 y luego a Nord Stream 1. Unas pocas horas después, se activaron los explosivos C4 de alta potencia y tres de los cuatro oleoductos quedaron fuera de servicio. En cuestión de minutos, se pudieron ver en la superficie del agua piscinas de gas metano que quedaron en los oleoductos cerrados y el mundo se enteró de que algo irreversible había ocurrido.
CONSECUENCIAS
En el inmediato después del atentado a los oleoductos, los medios estadounidenses lo trataron como un misterio sin resolver. Rusia fue citada repetidamente como el probable culpable, instigada por filtraciones calculadas desde la Casa Blanca, pero sin establecer un motivo claro para tal acto de auto-sabotaje, más allá de la simple represalia. Unos meses después, cuando se supo que las autoridades rusas habían estado obteniendo discretamente estimaciones para el costo de reparar los oleoductos, el New York Times describió la noticia como "complicando las teorías sobre quién estaba detrás" del ataque. Ningún periódico importante de Estados Unidos profundizó en las amenazas anteriores a los oleoductos hechas por Biden y la subsecretaria de Estado Nuland.
Aunque nunca estuvo claro por qué Rusia buscaría destruir su propio lucrativo oleoducto, una justificación más reveladora de la acción del presidente vino del Secretario de Estado Blinken.
Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa en septiembre pasado sobre las consecuencias de la creciente crisis energética en Europa occidental, Blinken describió el momento como una oportunidad potencialmente buena:
"Es una tremenda oportunidad para eliminar de una vez por todas la dependencia de la energía rusa y, por lo tanto, quitarle a Vladimir Putin la capacidad de utilizar la energía como arma para avanzar en sus designios imperialistas. Eso es muy significativo y ofrece una enorme oportunidad estratégica para los años venideros, pero mientras tanto, estamos decididos a hacer todo lo posible para asegurarnos de que las consecuencias de todo esto no recaigan sobre los ciudadanos de nuestros países o, por cierto, en todo el mundo".
Más recientemente, Victoria Nuland expresó su satisfacción por la desaparición de los últimos gasoductos. Al testificar en una audiencia del Comité de Relaciones Exteriores del Senado a fines de enero, le dijo al senador Ted Cruz: "Como usted, estoy, y creo que la Administración está, muy satisfecha de saber que Nord Stream 2 es ahora, como usted dice, un trozo de metal en el fondo del mar".
La fuente tenía una visión mucho más callejera de la decisión de Biden de sabotear más de 1500 millas de gasoducto de Gazprom cuando se acercaba el invierno. "Bueno", dijo hablando del presidente, "tengo que admitir que el tipo tiene cojones. Dijo que lo iba a hacer, y lo hizo".
Cuando se le preguntó por qué pensaba que los rusos no respondieron, dijo con cinismo: "Tal vez quieren tener la capacidad de hacer las mismas cosas que hizo Estados Unidos".
"Fue una hermosa historia de portada", continuó. "Detrás de ella había una operación encubierta que colocó expertos en el campo y equipos que funcionaban con una señal encubierta.
"La única falla fue la decisión de hacerlo".
Zelda:
https://seymourhersh.substack.com/p/how-america-took-out-the-nord-stream
Traducido por ChatGPT
El Centro de Buceo y Salvamento de la Marina de los Estados Unidos se encuentra en una ubicación tan desconocida como su nombre: en lo que solía ser un camino rural en la ciudad de Panamá, ahora una próspera ciudad turística en la región suroeste de Florida, a 70 millas al sur de la frontera de Alabama. El complejo del centro es tan discreto como su ubicación: una estructura de concreto monótona de la posguerra que parece una escuela secundaria vocacional en el lado oeste de Chicago. Una lavandería de monedas y una escuela de baile se encuentran al otro lado de lo que ahora es una carretera de cuatro carriles.
Durante décadas, el centro ha estado entrenando a buzos altamente capacitados para el buceo en aguas profundas que, una vez asignados a unidades militares estadounidenses en todo el mundo, son capaces de buceo técnico para hacer el bien, como usar explosivos C4 para limpiar puertos y playas de escombros y municiones sin explotar, así como para hacer lo malo, como hacer explotar plataformas petrolíferas extranjeras, ensuciar las válvulas de entrada de las centrales eléctricas submarinas y destruir cerraduras en canales de envío cruciales. El centro de la ciudad de Panamá, que cuenta con la segunda piscina cubierta más grande de Estados Unidos, era el lugar perfecto para reclutar a los mejores y más taciturnos graduados de la escuela de buceo que lograron lo que se les autorizó hacer el verano pasado a 260 pies bajo la superficie del Mar Báltico.
En junio del año pasado, los buzos de la Marina, operando bajo la cobertura de un ejercicio de la OTAN ampliamente publicitado conocido como BALTOPS 22, colocaron explosivos activados remotamente que, tres meses después, destruyeron tres de los cuatro gasoductos de Nord Stream, según una fuente con conocimiento directo de la planificación operativa.
Dos de los gasoductos, conocidos colectivamente como Nord Stream 1, habían estado suministrando gas natural ruso barato a Alemania y gran parte de Europa Occidental durante más de una década. Un segundo par de gasoductos, llamados Nord Stream 2, se había construido pero aún no estaba en funcionamiento. Ahora, con las tropas rusas concentrándose en la frontera ucraniana y la guerra más sangrienta en Europa desde 1945 en ciernes, el presidente Joe Biden vio los gasoductos como un vehículo para que Vladimir Putin usara el gas natural como arma para sus ambiciones políticas y territoriales.
Al ser consultada para comentar, Adrienne Watson, portavoz de la Casa Blanca, dijo en un correo electrónico: "Esto es falso y completa ficción". Tammy Thorp, portavoz de la Agencia Central de Inteligencia, escribió de manera similar: "Esta afirmación es completamente y absolutamente falsa".
La decisión de Biden de sabotear los oleoductos llegó después de más de nueve meses de un debate altamente secreto dentro de la comunidad de seguridad nacional de Washington sobre cómo lograr mejor ese objetivo. Durante gran parte de ese tiempo, el problema no fue si llevar a cabo la misión, sino cómo hacerlo sin dejar ninguna pista evidente sobre quién era el responsable.
Había una razón burocrática vital para depender de los graduados de la escuela de buceo de la Marina en la Ciudad de Panamá. Los buzos eran solo de la Marina y no eran miembros del Comando de Operaciones Especiales de Estados Unidos, cuyas operaciones encubiertas deben informarse al Congreso y ser informadas con anticipación a los líderes del Senado y de la Cámara de Representantes, los llamados Gang of Eight. La administración Biden estaba haciendo todo lo posible para evitar filtraciones mientras se planificaba a finales de 2021 y durante los primeros meses de 2022.
El presidente Biden y su equipo de política exterior -el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan, el secretario de Estado Tony Blinken y Victoria Nuland, la subsecretaria de Estado para Política- habían sido vocales y consistentes en su hostilidad hacia los dos oleoductos, que corrían lado a lado durante 750 millas bajo el mar Báltico desde dos puertos diferentes en el noreste de Rusia cerca de la frontera con Estonia, pasando cerca de la isla danesa de Bornholm antes de terminar en el norte de Alemania.
La ruta directa, que evitaba la necesidad de transitar por Ucrania, había sido una bendición para la economía alemana, que disfrutaba de una abundancia de gas natural ruso barato, suficiente para alimentar sus fábricas y calentar sus hogares mientras permitía a los distribuidores alemanes vender gas excedente, obteniendo beneficios, en toda Europa Occidental. La acción que pudiera ser rastreada hasta la administración violaría las promesas estadounidenses de minimizar el conflicto directo con Rusia. El secreto era esencial.
Desde sus primeros días, Nord Stream 1 fue vista por Washington y sus socios antirrusos de la OTAN como una amenaza para el dominio occidental. La compañía matriz detrás de ella, Nord Stream AG, se incorporó en Suiza en 2005 en asociación con Gazprom, una empresa rusa cotizada en bolsa que produce enormes beneficios para los accionistas y está dominada por oligarcas conocidos por estar bajo el control de Putin. Gazprom controlaba el 51 por ciento de la empresa, mientras que cuatro empresas energéticas europeas -una en Francia, otra en los Países Bajos y dos en Alemania- compartían el 49 por ciento restante de las acciones y tenían el derecho de controlar las ventas aguas abajo del gas natural económico a los distribuidores locales en Alemania y Europa Occidental. Las ganancias de Gazprom se compartían con el gobierno ruso, y se estimaba que los ingresos estatales por gas y petróleo en algunos años equivalían a hasta el 45 por ciento del presupuesto anual de Rusia.
Los temores políticos de Estados Unidos eran reales: Putin tendría ahora una fuente de ingresos adicional y muy necesaria, y Alemania y el resto de Europa Occidental se volverían adictos al gas natural de bajo costo suministrado por Rusia, disminuyendo así la dependencia europea de Estados Unidos. De hecho, eso es exactamente lo que sucedió. Muchos alemanes vieron a Nord Stream 1 como parte de la realización de la famosa teoría de la Ostpolitik del ex canciller Willy Brandt, que permitiría a la Alemania de la posguerra rehabilitarse a sí misma y a otras naciones europeas destruidas en la Segunda Guerra Mundial mediante, entre otras iniciativas, la utilización de gas ruso barato para impulsar una próspera economía comercial en Europa Occidental.
Nord Stream 1 era lo suficientemente peligroso, según la opinión de la OTAN y Washington, pero Nord Stream 2, cuya construcción se completó en septiembre de 2021, duplicaría la cantidad de gas barato que estaría disponible para Alemania y Europa Occidental, si es aprobado por los reguladores alemanes. El segundo gasoducto también proporcionaría suficiente gas para más del 50 por ciento del consumo anual de Alemania. Las tensiones entre Rusia y la OTAN se estaban intensificando constantemente, respaldadas por la política exterior agresiva de la Administración Biden.
La oposición a Nord Stream 2 se intensificó en vísperas de la inauguración de Biden en enero de 2021, cuando los republicanos del Senado, liderados por Ted Cruz de Texas, levantaron repetidamente la amenaza política del gas natural ruso barato durante la audiencia de confirmación de Blinken como Secretario de Estado. Para entonces, un Senado unificado había aprobado con éxito una ley que, como le dijo Cruz a Blinken, "detuvo [el gasoducto] en seco". Habría una enorme presión política y económica del gobierno alemán, entonces encabezado por Angela Merkel, para poner en línea el segundo gasoducto.
¿Se enfrentaría Biden a los alemanes? Blinken dijo que sí, pero agregó que no había discutido los detalles de las opiniones del presidente entrante. "Sé que tiene una fuerte convicción de que esto es una mala idea, el Nord Stream 2", dijo. "Sé que nos pediría que usemos todas las herramientas persuasivas que tengamos para convencer a nuestros amigos y socios, incluida Alemania, de que no sigan adelante con esto".
Unos meses después, cuando la construcción del segundo gasoducto estaba cerca de completarse, Biden retrocedió. En mayo, en un cambio de opinión sorprendente, la administración levantó las sanciones contra Nord Stream AG, y un funcionario del Departamento de Estado admitió que intentar detener el gasoducto mediante sanciones y diplomacia siempre había sido "una apuesta arriesgada". Detrás de escena, según informes, los funcionarios de la administración instaron al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, quien entonces enfrentaba la amenaza de una invasión rusa, a no criticar el movimiento.
Hubo consecuencias inmediatas. Los senadores republicanos, liderados por Cruz, anunciaron un bloqueo inmediato de todos los nominados de política exterior de Biden y retrasaron la aprobación del proyecto de ley de defensa anual durante meses, hasta profundamente en el otoño. Politico más tarde describió la reversión de Biden sobre el segundo gasoducto ruso como "la decisión que, probablemente más que la caótica retirada militar de Afganistán, ha puesto en peligro la agenda de Biden".
La administración estaba luchando, a pesar de haber obtenido un respiro en la crisis a mediados de noviembre, cuando los reguladores energéticos de Alemania suspendieron la aprobación del segundo gasoducto Nord Stream. Los precios del gas natural aumentaron un 8% en cuestión de días, en medio de crecientes temores en Alemania y Europa de que la suspensión del gasoducto y la creciente posibilidad de una guerra entre Rusia y Ucrania llevarían a un invierno muy indeseado. No estaba claro para Washington en qué posición se encontraba Olaf Scholz, el nuevo canciller de Alemania. Meses antes, después de la caída de Afganistán, Scholtz había respaldado públicamente el llamado del presidente francés Emmanuel Macron a una política exterior europea más autónoma en un discurso en Praga, sugiriendo claramente una menor dependencia de Washington y sus acciones caprichosas.
En medio de todo esto, las tropas rusas habían estado aumentando constantemente en las fronteras de Ucrania, y a fines de diciembre más de 100.000 soldados estaban en posición para atacar desde Bielorrusia y Crimea. La alarma estaba creciendo en Washington, incluida una evaluación de Blinken de que esos números de tropas podrían "duplicarse rápidamente".
La atención de la administración una vez más se centró en Nord Stream. Mientras Europa siguiera dependiendo de los gasoductos para obtener gas natural barato, Washington temía que países como Alemania se mostraran reacios a suministrar a Ucrania el dinero y las armas que necesitaba para derrotar a Rusia.
Fue en este momento inestable cuando Biden autorizó a Jake Sullivan a reunir a un grupo interinstitucional para idear un plan.
Se consideraron todas las opciones. Pero solo una surgiría.
PLANIFICACIÓN
En diciembre de 2021, dos meses antes de que los primeros tanques rusos entraran en Ucrania, Jake Sullivan convocó una reunión de un nuevo grupo de trabajo, formado por hombres y mujeres de los Jefes de Estado Mayor Conjunto, la CIA y los Departamentos de Estado y del Tesoro, y pidió recomendaciones sobre cómo responder a la inminente invasión de Putin.
Sería la primera de una serie de reuniones secretas, en una sala segura en un piso superior del Edificio Ejecutivo Antiguo, adyacente a la Casa Blanca, que también era la sede del Consejo Asesor de Inteligencia Extranjera del Presidente (PFIAB). Hubo la conversación habitual que eventualmente llevó a una pregunta preliminar crucial: ¿Sería la recomendación enviada por el grupo al Presidente reversible, como otra capa de sanciones y restricciones monetarias, o irreversible, es decir, acciones cinéticas que no se podrían deshacer?
Según la fuente con conocimiento directo del proceso, quedó claro para los participantes que Sullivan tenía la intención de que el grupo presentara un plan para la destrucción de los dos oleoductos Nord Stream, y que estaba cumpliendo con los deseos del Presidente.
Durante las siguientes reuniones, los participantes debatieron opciones para un ataque. La Armada propuso usar un submarino recién comisionado para atacar directamente el oleoducto. La Fuerza Aérea discutió la posibilidad de arrojar bombas con fusibles retardados que pudieran ser detonados de forma remota. La CIA argumentó que, cualquiera que fuera la acción tomada, tendría que ser encubierta. Todos los involucrados entendían las consecuencias. "Esto no es cosa de niños", dijo la fuente. Si el ataque se atribuyera a los Estados Unidos, "es un acto de guerra".
En ese momento, la CIA estaba dirigida por William Burns, un exembajador en Rusia de carácter apacible que había sido subsecretario de Estado en la administración de Obama. Burns autorizó rápidamente un grupo de trabajo de la Agencia, cuyos miembros ad hoc incluían -por casualidad- a alguien que estaba familiarizado con las capacidades de los buzos de aguas profundas de la Armada en la ciudad de Panamá. Durante las siguientes semanas, los miembros del grupo de trabajo de la CIA comenzaron a elaborar un plan para una operación encubierta que usaría buzos de aguas profundas para detonar una explosión a lo largo del oleoducto.
Sin embargo, el grupo interinstitucional inicialmente se mostró escéptico ante el entusiasmo de la CIA por un ataque encubierto en alta mar. Había demasiadas preguntas sin respuesta. Las aguas del Mar Báltico estaban fuertemente patrulladas por la Marina rusa, y no había plataformas petrolíferas que pudieran ser utilizadas como cobertura para una operación de buceo. ¿Tendrían que ir los buzos a Estonia, justo al otro lado de la frontera de los muelles de carga de gas natural de Rusia, para entrenarse para la misión? "Sería un desastre total", le dijeron a la Agencia.
A lo largo de "toda esta maquinación", dijo la fuente, "algunos tipos trabajando en la CIA y en el Departamento de Estado decían: 'No hagan esto. Es estúpido y será una pesadilla política si sale a la luz'".
Sin embargo, a principios de 2022, el grupo de trabajo de la CIA informó al grupo interinstitucional de Sullivan: "Tenemos una manera de hacer explotar los oleoductos".
Lo que siguió fue sorprendente. El 7 de febrero, menos de tres semanas antes de la aparentemente inevitable invasión rusa de Ucrania, Biden se reunió en su oficina de la Casa Blanca con el canciller alemán Olaf Scholz, quien, después de titubear un poco, ahora estaba firmemente en el equipo estadounidense. En la conferencia de prensa que siguió, Biden dijo desafiante: "Si Rusia invade... ya no habrá un Nord Stream 2. Le pondremos fin".
Veinte días antes, la subsecretaria Nuland había entregado esencialmente el mismo mensaje en una conferencia de prensa del Departamento de Estado, con poca cobertura de prensa. "Quiero ser muy clara hoy", dijo en respuesta a una pregunta. "Si Rusia invade Ucrania, de una forma u otra Nord Stream 2 no avanzará".
Varias personas involucradas en la planificación de la misión del oleoducto se desanimaron por lo que consideraban referencias indirectas al ataque.
"Fue como poner una bomba atómica en el suelo de Tokio y decirle a los japoneses que la vamos a detonar", dijo la fuente. "El plan era que las opciones se ejecutaran después de la invasión y no se anunciara públicamente. Biden simplemente no lo entendió o lo ignoró".
La indiscreción de Biden y Nuland, si eso fue lo que fue, podría haber frustrado a algunos de los planificadores. Pero también creó una oportunidad. Según la fuente, algunos de los altos funcionarios de la CIA determinaron que hacer explotar el oleoducto "ya no podía considerarse una opción encubierta porque el presidente acaba de anunciar que sabíamos cómo hacerlo".
El plan de explotar Nord Stream 1 y 2 fue repentinamente degradado de una operación encubierta que requería informar al Congreso a una operación de inteligencia altamente clasificada con apoyo militar estadounidense. Según la ley, explicó la fuente, "ya no había un requisito legal para informar al Congreso sobre la operación. Todo lo que tenían que hacer ahora era hacerlo, pero todavía tenía que ser secreto. Los rusos tienen una vigilancia superlativa del Mar Báltico".
Los miembros del grupo de trabajo de la Agencia no tuvieron contacto directo con la Casa Blanca y estaban ansiosos por saber si el presidente había querido decir lo que dijo, es decir, si la misión estaba en marcha. La fuente recordó: "Bill Burns regresa y dice: 'Hazlo'".
LA OPERACIÓN
Noruega fue el lugar perfecto para establecer la misión.
En los últimos años de crisis Este-Oeste, el ejército estadounidense ha expandido enormemente su presencia dentro de Noruega, cuya frontera occidental se extiende 1,400 millas a lo largo del norte del Océano Atlántico y se fusiona por encima del Círculo Polar Ártico con Rusia. El Pentágono ha creado empleos y contratos bien remunerados, en medio de cierta controversia local, invirtiendo cientos de millones de dólares para mejorar y expandir las instalaciones de la Armada y la Fuerza Aérea estadounidenses en Noruega. Las nuevas obras incluyeron, lo más importante, un radar de apertura sintética avanzado en el extremo norte que era capaz de penetrar profundamente en Rusia y se puso en línea justo cuando la comunidad de inteligencia estadounidense perdió acceso a una serie de sitios de escucha de largo alcance dentro de China.
Una base de submarinos estadounidense recién renovada, que había estado en construcción durante años, se había vuelto operativa y más submarinos estadounidenses ahora podían trabajar en estrecha colaboración con sus colegas noruegos para monitorear y espiar un importante refugio nuclear ruso a 250 millas al este, en la península de Kola. Estados Unidos también ha expandido enormemente una base aérea noruega en el norte y entregó a la fuerza aérea noruega una flota de aviones de patrulla P8 Poseidon construidos por Boeing para fortalecer su espionaje de largo alcance en todo lo relacionado con Rusia.
A cambio, el gobierno noruego enojó a liberales y algunos moderados en su parlamento en noviembre pasado al aprobar el Acuerdo de Cooperación en Defensa Suplementaria (SDCA). Bajo el nuevo acuerdo, el sistema legal estadounidense tendría jurisdicción en ciertas "áreas acordadas" en el norte sobre soldados estadounidenses acusados de delitos fuera de la base, así como sobre ciudadanos noruegos acusados o sospechosos de interferir en el trabajo en la base.
Noruega fue uno de los firmantes originales del Tratado de la OTAN en 1949, en los primeros días de la Guerra Fría. Hoy en día, el secretario general de la OTAN es Jens Stoltenberg, un anticomunista comprometido, que fue primer ministro de Noruega durante ocho años antes de ocupar su alto cargo en la OTAN, respaldado por Estados Unidos, en 2014. Fue un intransigente en todo lo relacionado con Putin y Rusia que había cooperado con la comunidad de inteligencia estadounidense desde la Guerra de Vietnam. Se le ha confiado por completo desde entonces. "Es el guante que se ajusta a la mano estadounidense", dijo la fuente.
En Washington, los planificadores sabían que tenían que ir a Noruega. "Odiaban a los rusos, y la marina noruega estaba llena de marineros y buceadores excelentes que tenían generaciones de experiencia en la altamente rentable exploración de petróleo y gas en alta mar", dijo la fuente. También se podía confiar en ellos para mantener en secreto la misión. (Los noruegos también podrían haber tenido otros intereses. La destrucción de Nord Stream, si los estadounidenses podían lograrlo, permitiría a Noruega vender mucho más gas natural propio a Europa).
En algún momento de marzo, algunos miembros del equipo volaron a Noruega para reunirse con el Servicio Secreto y la Armada Noruega. Una de las preguntas clave fue dónde exactamente en el Mar Báltico era el mejor lugar para colocar los explosivos. Nord Stream 1 y 2, cada uno con dos conjuntos de tuberías, estaban separados en gran parte por poco más de una milla mientras se dirigían al puerto de Greifswald, en el extremo noreste de Alemania.
La armada noruega encontró rápidamente el lugar adecuado, en las aguas poco profundas del Mar Báltico a unas pocas millas de la isla danesa de Bornholm. Las tuberías corrían más de una milla de distancia a lo largo de un fondo marino que tenía solo 80 metros de profundidad. Eso estaría bien dentro del alcance de los buceadores, que, operando desde un cazaminas de la clase Alta noruego, bucearían con una mezcla de oxígeno, nitrógeno y helio saliendo de sus tanques y colocarían cargas explosivas en forma de C4 en las cuatro tuberías con cubiertas protectoras de concreto. Sería un trabajo tedioso, consumiría tiempo y sería peligroso, pero las aguas cerca de Bornholm tenían otra ventaja: no había corrientes de marea importantes, lo que habría dificultado mucho la tarea de bucear.
Después de investigar un poco, los estadounidenses estaban completamente comprometidos.
En este punto, el oscuro grupo de buceo profundo de la Marina en Panama City volvió a entrar en juego. Las escuelas de buceo profundo en Panama City.
"Los mejores buceadores con calificaciones de buceo profundo son una comunidad estrecha, y solo los mejores son reclutados para la operación y se les dice que estén preparados para ser convocados a la CIA en Washington", dijo la fuente.
Los noruegos y estadounidenses tenían una ubicación y los operativos, pero había otra preocupación: cualquier actividad submarina inusual en las aguas de Bornholm podría llamar la atención de las marinas suecas o danesas, que podrían informarlo.
Dinamarca también había sido uno de los signatarios originales de la OTAN y era conocida en la comunidad de inteligencia por sus lazos especiales con el Reino Unido. Suecia había solicitado la membresía en la OTAN y había demostrado su gran habilidad para manejar sus sistemas de sensores de sonido y magnéticos subacuáticos que rastreaban con éxito los submarinos rusos que ocasionalmente aparecían en aguas remotas del archipiélago sueco y eran obligados a salir a la superficie.
Los noruegos se unieron a los estadounidenses al insistir en que algunos altos funcionarios de Dinamarca y Suecia debían ser informados en términos generales sobre la posible actividad de buceo en la zona. De esta manera, alguien con mayor autoridad podría intervenir y evitar que se informara de la operación, aislando así la operación del oleoducto. "Lo que se les dijo y lo que sabían eran intencionalmente diferentes", me dijo la fuente. (La embajada noruega, solicitada para comentar esta historia, no respondió).
Los noruegos fueron clave para resolver otros obstáculos. Se sabía que la armada rusa poseía tecnología de vigilancia capaz de detectar y activar minas submarinas. Los dispositivos explosivos estadounidenses necesitaban ser camuflados de manera que parecieran parte del fondo natural para el sistema ruso, lo que requería adaptarse a la salinidad específica del agua. Los noruegos tenían una solución.
Los noruegos también tenían una solución para la pregunta crucial de cuándo debía tener lugar la operación. Cada junio, durante los últimos 21 años, la Sexta Flota estadounidense, cuyo buque insignia está basado en Gaeta, Italia, al sur de Roma, ha patrocinado un importante ejercicio de la OTAN en el mar Báltico que involucra a decenas de barcos aliados en toda la región. El ejercicio actual, celebrado en junio, sería conocido como Baltic Operations 22 o BALTOPS 22. Los noruegos propusieron que esta sería la cubierta ideal para plantar las minas.
Los estadounidenses proporcionaron un elemento vital: convencieron a los planificadores de la Sexta Flota de agregar un ejercicio de investigación y desarrollo al programa. El ejercicio, según lo hecho público por la Marina, involucró a la Sexta Flota en colaboración con los "centros de investigación y guerra" de la Marina. El evento en el mar se llevaría a cabo frente a la isla de Bornholm e involucraría a equipos de buzos de la OTAN plantando minas, con equipos en competencia utilizando la última tecnología submarina para encontrar y destruir las minas.
Fue tanto un ejercicio útil como una ingeniosa tapadera. Los muchachos de Panama City harían su trabajo y los explosivos C4 estarían en su lugar al final de BALTOPS22, con un temporizador de 48 horas adjunto. Todos los estadounidenses y noruegos se habrían ido mucho antes de la primera explosión.
Los días estaban contando. "El reloj estaba corriendo y nos acercábamos a la misión cumplida", dijo la fuente.
Y entonces: Washington tuvo algunas preocupaciones. Las bombas aún se plantarían durante BALTOPS, pero la Casa Blanca se preocupó de que una ventana de dos días para su detonación sería demasiado cercana al final del ejercicio, y sería obvio que Estados Unidos había estado involucrado.
Los estadounidenses apostados en Noruega comenzaron diligentemente a trabajar en el nuevo problema: cómo detonar remotamente los explosivos C4 por orden de Biden. Fue una tarea mucho más exigente de lo que se entendía en Washington. No había forma de que el equipo en Noruega supiera cuándo el Presidente podría presionar el botón. ¿Sería en unas pocas semanas, en muchos meses o en medio año o más?
El C4 unido a los oleoductos sería activado por una boya sonar lanzada por un avión con poco aviso, pero el procedimiento involucraba la tecnología de procesamiento de señales más avanzada. Una vez en su lugar, los dispositivos de temporización retrasados unidos a cualquiera de los cuatro oleoductos podrían ser activados accidentalmente por la compleja mezcla de ruidos de fondo oceánicos a lo largo del mar Báltico, muy transitado, desde barcos cercanos y distantes, perforación submarina, eventos sísmicos, olas e incluso criaturas marinas. Para evitar esto, una vez en su lugar, la boya sonar emitiría una secuencia de sonidos tonales únicos de baja frecuencia, similares a los que emite una flauta o un piano, que serían reconocidos por el dispositivo de temporización y, después de un número preestablecido de horas de retraso, activarían los explosivos. ("Quiere una señal lo suficientemente robusta como para que ninguna otra señal pueda enviar accidentalmente un pulso que detone los explosivos", me dijo el Dr. Theodore Postol, profesor emérito de política de ciencia, tecnología y seguridad nacional en MIT. Postol, quien se ha desempeñado como asesor científico del jefe de operaciones navales del Pentágono, dijo que el problema que enfrentaba el grupo en Noruega debido al retraso de Biden era una cuestión de azar: "Cuanto más tiempo estén los explosivos en el agua, mayor será el riesgo de una señal aleatoria que lance las bombas".)
El 26 de septiembre de 2022, un avión de vigilancia de la Armada noruega P8 realizó un vuelo aparentemente rutinario y lanzó una boya sonar. La señal se propagó bajo el agua, inicialmente a Nord Stream 2 y luego a Nord Stream 1. Unas pocas horas después, se activaron los explosivos C4 de alta potencia y tres de los cuatro oleoductos quedaron fuera de servicio. En cuestión de minutos, se pudieron ver en la superficie del agua piscinas de gas metano que quedaron en los oleoductos cerrados y el mundo se enteró de que algo irreversible había ocurrido.
CONSECUENCIAS
En el inmediato después del atentado a los oleoductos, los medios estadounidenses lo trataron como un misterio sin resolver. Rusia fue citada repetidamente como el probable culpable, instigada por filtraciones calculadas desde la Casa Blanca, pero sin establecer un motivo claro para tal acto de auto-sabotaje, más allá de la simple represalia. Unos meses después, cuando se supo que las autoridades rusas habían estado obteniendo discretamente estimaciones para el costo de reparar los oleoductos, el New York Times describió la noticia como "complicando las teorías sobre quién estaba detrás" del ataque. Ningún periódico importante de Estados Unidos profundizó en las amenazas anteriores a los oleoductos hechas por Biden y la subsecretaria de Estado Nuland.
Aunque nunca estuvo claro por qué Rusia buscaría destruir su propio lucrativo oleoducto, una justificación más reveladora de la acción del presidente vino del Secretario de Estado Blinken.
Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa en septiembre pasado sobre las consecuencias de la creciente crisis energética en Europa occidental, Blinken describió el momento como una oportunidad potencialmente buena:
"Es una tremenda oportunidad para eliminar de una vez por todas la dependencia de la energía rusa y, por lo tanto, quitarle a Vladimir Putin la capacidad de utilizar la energía como arma para avanzar en sus designios imperialistas. Eso es muy significativo y ofrece una enorme oportunidad estratégica para los años venideros, pero mientras tanto, estamos decididos a hacer todo lo posible para asegurarnos de que las consecuencias de todo esto no recaigan sobre los ciudadanos de nuestros países o, por cierto, en todo el mundo".
Más recientemente, Victoria Nuland expresó su satisfacción por la desaparición de los últimos gasoductos. Al testificar en una audiencia del Comité de Relaciones Exteriores del Senado a fines de enero, le dijo al senador Ted Cruz: "Como usted, estoy, y creo que la Administración está, muy satisfecha de saber que Nord Stream 2 es ahora, como usted dice, un trozo de metal en el fondo del mar".
La fuente tenía una visión mucho más callejera de la decisión de Biden de sabotear más de 1500 millas de gasoducto de Gazprom cuando se acercaba el invierno. "Bueno", dijo hablando del presidente, "tengo que admitir que el tipo tiene cojones. Dijo que lo iba a hacer, y lo hizo".
Cuando se le preguntó por qué pensaba que los rusos no respondieron, dijo con cinismo: "Tal vez quieren tener la capacidad de hacer las mismas cosas que hizo Estados Unidos".
"Fue una hermosa historia de portada", continuó. "Detrás de ella había una operación encubierta que colocó expertos en el campo y equipos que funcionaban con una señal encubierta.
"La única falla fue la decisión de hacerlo".
Zelda:
https://seymourhersh.substack.com/p/how-america-took-out-the-nord-stream
Traducido por ChatGPT
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espero los alemanes se cambien pronto de bando 
