Manuel Pellegrini se coronó campeón con el Manchester City y se convirtió en el técnico chileno más exitoso de la historia de nuestro país. Sin embargo sus comienzos como jugador y entrenador no fueron fáciles, así lo recuerdan sus ex compañeros de la "U", que lo describen como una persona de esfuerzo y perseverancia, virtudes que hoy lo tienen en la cima de Europa.
Tras formarse como jugador en Universidad de Chile, Pellegrini debutó en el primer equipo de los azules en 1973, Club donde se mantuvo por 14 años, convirtiéndose en el cuarto hombre con más presencias en la historia de la institución.
Durante sus tiempos como jugador, sus más cercanos lo recuerdan como un líder dentro y fuera de la cancha. Así lo confesó Alberto Quintano, con quien compartió funciones en defensa en la década de los 70', y Horacio Rivas, que tuvo el honor de ser compañero de equipo y luego pupilo del "ingeniero" en los azules.
"Fuimos compañeros en la zaga de la "U". Yo llegué de vuelta de México en el 1976 y poco a poco me integré al equipo y tuve la fortuna de hacer dupla con Manuel hasta inicios de los 80'. Jugamos varios campeonatos juntos y tuvimos una muy linda convivencia", comentó Quintano sobre sus años junto a Pellegrini dentro de la cancha.
Para Quintano lo que siempre destacó en la personalidad de Pellegrini era su esfuerzo:"Manuel tenía una gran característica que se basaba en la perseverancia. Futbolísticamente se inició con dudas, pero poco a poco fue aprendiendo y mejorando, hasta constituirse en un referente del equipo de la época, incluso fue nominado a la Selección Chilena en una oportunidad. Era admirable ver que pese a sus estudios de Ingenería se daba el tiempo para siempre trabajar un poco más", virtudes que lo llevaron a ganar su primer título como futbolísta con la obtención de la Copa Chile en 1979.
"Se caracterizó por ser un luchador y un líder. Como compañero de equipo y entrenador fue una gran persona y siempre tenía una palabra. Fue muy cercano con el grupo de jugadores. Siempre tenía claros sus objetivos y su ambición la está demostrando en todo Europa", agregó Horacio Rivas.
Su comienzo como entrenador no fue muy diferente, pues cuando partía su carrera tuvo la desafortunada experiencia de descender a Segunda División con Universidad de Chile en 1988, sin embargo, Pellegrini supo reponerse a la adversidad y siguió luchando.
Su constancia lo llevaron a ser reconocido en Ecuador, Argentina y España, imponiendo su sello como estratega y llamando la atención de los mejores clubes del mundo, llegando incluso a dirigir a Real Madrid, una de las potencias futbolísticas de todo el orbe, y pese a que no pudo conseguir el título con los merengues, su carrera continuó en franco ascenso llegando al Manchester City y logrando un histórico título.
"Lo que Manuel ejecutó como futbolísta lo llevó a la práctica como entrenador. La perseverancia y constancia lo llevaron a lo que todos conocemos ahora y con la culminación de un título en la liga inglesa", destacó Quintano.
Pese a lo histórico del logro, para Horacio Rivas no es sorpresa, pues lo atribuye al duro esfuerzo y trabajo que desarrolló en este tiempo como DT: "Los logros que ha tenido Manuel han sido bombásticos y esto se corona con el campeonato con el Manchester City, pero debo confesar que para mí no es ninguna novedad por los conocimientos que tengo de él. Tuve la fortuna de conocerlo, ser su compañero de equipo y luego ser dirigido por él. Es una noticia que nos llena de orgullo".
Este nuevo título se suma a los ya obtenidos en Universidad Católica, donde ganó la Copa Interamericana (1994) y Copa Chile (1995). Al Campeonato Ecuatoriano en 1999 con Liga de Quito. Además del Campeonato de Clausura y Copa Mercosur, con San Lorenzo en 2001, y en 2003 el Clausura con River Plate. La Copa Intertoto de la UEFA con el Villarreal en 2004 y la Capital One Cup en 2013-14 con el Manchester City.
Señalar además, que al quedarse con la Premier League, se convirtió en el primer sudamericano en ganar un torneo de liga en Inglaterra.
El Club Universidad de Chile felicita de forma especial a Manuel Pellegrini por la obtención de un nuevo título en su carrera.
