El proyecto de crear una nueva institución de
educación superior en Chile nace junto con la
independencia política del país. Con ese fin se crea el
Instituto Nacional, buscando desarrollar las áreas del conocimiento postergadas por la rígida estructura académica de la
Real Universidad de San Felipe.
Esta institución pierde constantemente sus facultades en pro del Instituto, terminando por llegar a una inmovilidad académica a mediados de la
década de 1830. Durante el gobierno del
presidente Manuel Bulnes se toma la decisión de suprimir a la alicaída institución colonial y remplazarla por un organismo nuevo al servicio de la nueva
república. El principal impulsor de esta medida era el destacado
humanista Andrés Bello, quien sería elegido por el gobierno para ser el primer rector de la nueva Universidad de Chile.
Finalmente, sería el
presidente José Joaquín Prieto quien ordenaría, por
decreto, el cierre de la
Universidad de San Felipe y el establecimiento de la Universidad de Chile.
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