Traducción mía de un interesante artículo. Pero como es más largo que la chucha tendré que dividirlo en partes 
Todo el mundo siente algo cuando se encuentran ante un cielo nocturno despejado y completamente estrellado y ven esto:
Algunos se sobrecogen ante la inmensa belleza, otros ante la escala inconmensurable del Universo. El físico Enrico Fermi sintió algo también:
¿Dónde están todos?
Un cielo nocturno despejado parece
inmenso, pero en realidad todo lo que estamos viendo es simplemente nuestro vecindario local. En una buena noche, podemos ver hasta 2.500 estrellas (del estimado de 100 mil millones de estrellas en nuestra galaxia), y casi todas ellas están a menos de 1.000 años-luz de nosotros (una distancia que es el 1% del diámetro de la Vía Láctea). Así que, lo único que observamos de verdad es esto:
Al verse confrontados con el tema de la cantidad de estrellas y galaxias, una pregunta que abruma al ser humano en general es:
"¿Hay vida inteligente allá afuera?". Así que pongamos algunos números concretos:
Se estima que hay entre 100 mil y 400 mil millones de estrellas en nuestra galaxia, y un número similar de galaxias en el universo observable. En otras palabras, por cada estrella en nuestra colosal Vía Láctea hay una galaxia
completa allá afuera. El resultado total es el rango generalmente publicado de
10 mil trillones a 1 cuatrillón de estrellas en el Universo. Haciendo una analogía, por cada
grano de arena en la Tierra hay 10.000 estrellas.
El mundo científico no se pone de acuerdo totalmente respecto a qué porcentaje de esas estrellas son parecidas al Sol (en tamaño, temperatura y luminosidad). Las opiniones varían típicamente del 5% al 20%. Usando el lado más conservativo de 5%, y el extremo inferior del rango del total de estrellas (10 mil trillones), obtenemos que
hay 500 trillones de estrellas como el Sol en el Universo.
También hay un debate sobre qué porcentaje de esas estrellas similares al Sol están orbitadas por planetas como la Tierra (planetas con condiciones similares de temperatura que podrían contener agua líquida y potencialmente soportar vida similar a la de la Tierra). Algunos dicen que es tan alto como 50%, pero otros se inclinan hacia un conservativo 22% que resultó de un
estudio reciente. Estos valores sugieren que existen planetas similares a la Tierra y potencialmente habitables orbitando al menos el 1% del número total de estrellas en el Universo. Es decir, un total de
100 trillones de planetas como la Tierra (un 1 seguido por 20 ceros).
Así que,
hay 100 planetas parecidos a la Tierra por cada grano de arena en el mundo. Piensen sobre eso la próxima vez que caminen por una playa.
Continuando con los cálculos, no tenemos más opción que empezar a especular. Imaginemos que después de miles de millones de años de existencia, el 1% de los planetas como la Tierra desarrolla vida (y si eso es cierto, cada grano de arena representaría un planeta con vida en él). Ahora imaginemos que en el 1% de esos planetas la vida avanza hacia un nivel inteligente como lo hizo acá en la Tierra. Eso significaría que habrían
10 mil billones de civilizaciones inteligentes en el Universo observable (10.000.000.000.000.000).
Volviendo a nuestra galaxia, y usando los mismos porcentajes con el número mínimo de estrellas (100 mil millones), obtendríamos un estimado de
mil millones de planetas como la Tierra y 100.000 civilizaciones inteligentes en la galaxia.
SETI (Search for Extraterrestial Intelligence) es una organización dedicada a escuchar señales de otras formas de vida inteligente en el espacio. Si tuviéramos razón en nuestro estimado de 100.000 o más civilizaciones inteligentes en nuestra galaxia, e incluso sólo una fracción de ellas están enviando señales de audio para contactarse con otros, SETI debería haber captado todo tipo de señales ya, ¿verdad?
Pero no lo ha hecho. Ni una sola. Nunca.
¿Dónde están todos?
Y se vuelve más raro. Nuestro sol es relativamente joven respecto a la duración del Universo. Hay estrellas mucho más antiguas con planetas similares a la Tierra igualmente antiguos, lo que en teoría significa que habrían civilizaciones mucho más avanzadas que la nuestra. Como ejemplo, comparemos nuestro planeta de 4,5 mil millones de años con un hipotético
Planeta X de 8 mil millones de años.
Si el
Planeta X ha tenido una historia similar a la Tierra, observemos en qué punto se encontraría su civilización hoy (usando la escala de tiempo naranja para comparar cuán larga es la escala verde):
La tecnología y conocimiento de una civilización 1.000 años más avanzada que nosotros podría ser tan shockeante como nuestro mundo lo sería a una persona medieval. Una civilización 1 millón de años más avanzada nos parecería tan incomprensible como la cultura humana lo es para un chimpancé. Y el
Planeta X está 3,4 mil millones de años más avanzando...
La
Escala de Kardashov nos ayuda a agrupar civilizaciones inteligentes en tres categorías, basadas en la cantidad de energía que consumen:
- Una Civilización de Tipo I tiene la habilidad de usar toda la energía en su planeta. Nosotros no somos todavía una civilización Tipo I, pero estamos cerca (Carl Sagan creó una fórmula para esta escala que nos sitúa como civilización Tipo 0,7)
- Una Civilización de Tipo II puede aprovechar toda la energía de su estrella huésped. Nuestros simples cerebros Tipo I apenas pueden imaginar cómo alguien podría hacer algo así, pero hemos hecho lo mejor posible (Esfera de Dyson).
- Una Civilización de Tipo III deja pequeñas a las otra dos, accediendo a un poder comparable al de una galaxia entera.
Si estos niveles de avance parecen difíciles de creer, recuerden el Planeta X y sus 3,4 mil millones de años más de desarrollo. Si una civilización en el Planeta X fuera similar a la nuestra y fuera capaz de sobrevivir todo el camino hacia una civilización de Tipo III, el pensamiento natural es que ya dominen el viaje interestelar, probablemente habiendo colonizado la galaxia completa.
Continuando con la especulación, si el 1% de la vida inteligente lograra sobrevivir lo suficiente para convertirse en civilizaciones de Tipo III colonizadoras de galaxias, nuestros cálculos anteriores sugieren que debería haber al menos 1.000 civilizaciones de Tipo III sólo en nuestra galaxia. Y dado el poder de dichas civilizaciones, su presencia debería ser bastante perceptible.
Así que, ¿dónde están todos?
Bienvenidos a la Paradoja de Fermi.
No tenemos ninguna respuesta a la paradoja. Lo mejor que podemos hacer es ofrecer posibles explicaciones. Dando un vistazo a las explicaciones más discutidas, las podemos dividir en dos categorías principales: aquellas que dice que no hay señales de civilizaciones Tipo II o Tipo III simplemente porque no existe ninguna civilización de ese tipo allá afuera, y aquellas que asumen que sí existen dichas civilizaciones pero no tenemos señales de ellas por algún otro motivo.
Sigue en el siguiente post...
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