Esto sucedió en 1907 mientras transcurría el periodo presidencial de Pedro Montt.Dejando centenares de muertos en la escuela Santa Maria de Iquique.
Los obreros de las oficinas salitreras de la región norte de Tarapacá pararon todas sus actividades en las faenas. Tras el deseo de conseguir mejorar sus condiciones de vida y laborales que eran deplorables. Entre sus peticiones estaba la eliminación de fichas de pago, jornales a tipo de cambio fijo, balanzas para los pesos y medidas para las pulperías, escuelas para los obreros, indemnización, desahucio, entre otras peticiones.
E stos trabajadores en paro viajaron a la ciudad de Iquique, ingresando a Iquique el 16 de diciembre. Seis mil de los huelguistas acamparon en la escuela Santa María. A medida que avanzaba la huelga, más y más pamperos se unían a ella, llegándose a estimar que para el 21 de diciembre, eran cerca de 10.000 (algunos inclusos estiman 14.000). Lamentablemente los patrones se negaban a negociar debido a que los obreros aun no reanudaban sus actividades.
Luego llegan ordenes de Santiago para que los manifestantes abandonaran la ciudad y regresaran a las salitreras. Los manifestantes se rehusaron, pues ellos sabían que si regresaban a sus labores, sus peticiones serían burladas y por lo tanto no serian cumplidas. Entonces ese 21 de diciembre, el general Roberto Silva Renard, máxima autoridad militar de Tarapacá, actuó sobre la escuela Santa María con soldados del regimiento O’Higgins y el apoyo de las ametralladoras del crucero Esmeralda. Se les ordenó a todos los trabajadores que abandonaran las dependencias de la escuela y sus alrededores y se trasladaran a las casuchas del Club Hípico, estos se negaron a ir, porque se temían a ser cañoneados por los barcos que apuntaban el camino que ellos debería recorrer hacia el Club Hípico.
El General Roberto Silva Renard junto al Coronel Ledesma tenían la misión de desalojar a los trabajadores en huelga. Tras señalar a los del comité de trabajadores que si no salían del edificio, abrirían fuego contra ellos. Entonces, el jefe militar ordenó a los soldados disparar, y la multitud, desesperada y buscando escapar, se arrojó sobre la tropa y ésta repitió el fuego al que se le añadió el de las metralletas. Producto de esta acción mueren entre 500 y 2.000 personas entre obreros esposas e hijos.
Los sobrevivientes de la matanza posteriormente fueron llevados literalmente a sablazos hasta el local del Club Hípico, y desde allí a la pampa, donde se les impuso un régimen de terror,
El impacto social que produjo este acontecimiento, obligó al gobierno de la época a dictar leyes sociales para comenzar a mejorar las condiciones laborales de los obreros.
El Gral. Silva Renard solo ejecutó la orden de desalojo, pero el que dio orden de disparar fue el ministro del interior Rafael Sotomayor .
