El formato consiste en dos letras y cuatro números (
AA·10-00); las letras están separadas de los números por una figura simplificada del
Escudo nacional, en tanto que los números están agrupados en dos pares de dígitos separados por un pequeño círculo. Además de los números visibles en la placa, el registro incorpora, en forma adicional, un
dígito verificador, el que figura en la documentación del vehículo.
La primera letra puede ser una de las 23 siguientes (correlativo en la segunda letra entre A y H; correlativo en la primera letra en D, K, L y siguientes, en orden de aparición de las series
1): A, B, C, E, F, G, H, D, K, L, N, P, R, S, T, U, V, X, Y, Z, W y M. La letra I no se utilizó por su parecido con la J, aunque solo se utilizó con la letra D (quedando como DI.1234), la Ñ por parecerse a la N y la Q con la O. Solo hay patentes que comiencen con la letra O, si el vehículo pertenece a una representación diplomática. Actualmente, se utiliza la letra J para el registro nacional de remolques para el transporte de carga, que reemplazó el antiguo sistema de registro por
comunas; por su parte, la M existe en combinaciones desde
MZ a
MX (otorgadas en orden inverso).
La primera letra de la plaza permite identificar el año del vehículo, aunque sin precisión exacta y solamente desde la letra
D en adelante. Estos años son: