Desde que estaba en la escuela secundaria, soñaba con ser neurocientífico. Ahora que soy postdoctorado en un laboratorio de neuroimagen de vanguardia, estoy orgulloso del trabajo que he hecho hasta ahora y emocionado de estar muy cerca de hacer realidad la carrera de mis sueños. Sin embargo, hay un problema. Como me dijo recientemente otro postdoctorado en el laboratorio:
"Es triste que trabajes en todas estas escuelas superiores, pero estás preocupado por el dinero todo el tiempo". Y es verdad. Me preocupo por el dinero todo el tiempo, porque al final,
puedo ser demasiado pobre para lograr mis sueños profesionales.
No quiero quejarme de mi salario postdoctoral. Mi institución paga mejor que la mayoría en el país. El sitio web para postdoctorados entrantes señala que la financiación debe ser suficiente para apoyar a un solo aprendiz y, de hecho, el estipendio sería suficiente si fuera soltero. El problema es que mi estipendio también debe mantener a mi esposa, quien solo pudo comenzar a trabajar hace unos meses por problemas de visa y ahora gana un salario de medio tiempo; nuestras dos hijas, nacidas mientras yo era un Ph.D. alumno; y mi suegra.
Con los impresionantes alquileres en Silicon Valley y el costo del preescolar para nuestra hija mayor, perdemos dinero todos los meses. El apoyo financiero de mi familia en China es la única razón por la que puedo permitirme seguir persiguiendo mi sueño.
He explorado opciones de carrera que ofrecerían más seguridad financiera. Antes de comenzar mi posdoctorado, me entrevisté con varias empresas de consultoría de gestión, que me ofrecieron el triple o el cuádruple de mi salario actual, pero no podía preocuparme por cómo hacer rentable un producto bancario. Recientemente, varias compañías farmacéuticas intentaron contratarme, prometiéndome triplicar mi salario. No puedo decir que no estoy tentado.
Entiendo que ser consultor o científico en la industria puede ser gratificante. Pero creo obstinadamente en el trabajo que hago y no puedo imaginarme haciendo otra cosa. Entonces, por ahora, al menos, continuaré dejando de lado las ganancias monetarias para tener la libertad intelectual que ofrece la academia.
Solo viviré una vez y quiero lograr algo extraordinario.
Desafortunadamente, esta fe ciega no paga las cuentas. Y se ha vuelto cada vez más difícil explicarle a mi familia y a mí mismo por qué mi investigación es valiosa mientras tengo que obtener cupones de alimentos del programa de nutrición WIC todos los meses.
El núcleo del problema no es ser pobre, sino el cuestionamiento constante de si estoy tomando la decisión responsable por mi familia. ¿Estoy siendo egoísta? ¿Estoy delirando? ¿O hay algo en esta búsqueda de la ciencia a lo que realmente valga la pena aferrarse? Este estado mental no ayuda a mi trabajo. Cada experimento fallido aumenta las apuestas y aumenta el estrés. Pero quizás todas estas dudas existenciales sean parte del entrenamiento, parte de lo que tengo que soportar para explorar lo desconocido.
Hay algo romántico en ignorar las realidades financieras para empujar el límite de la comprensión. Al mismo tiempo, formar una familia me sacó de esta burbuja romántica y me obligó a pensar mucho en lo que realmente quiere mi corazón. Estoy comprometido tanto con mi familia como con mi carrera, y acepto los desafíos. Para aquellos que están planeando un curso similar, espero que también acepten la carga, y que con todo el estrés y las dudas llegue la claridad sobre sus elecciones en la vida.
He decidido que no renunciaré a mis sueños académicos todavía. Recientemente obtuve mi tarjeta verde, por lo que ahora es legal para mí trabajar a tiempo parcial para obtener un ingreso adicional mientras continúo con mi investigación, aunque encontrar el tiempo será un desafío. Y en el fondo, sigo siendo optimista. Creo que todas estas dificultades son solo temporales. Entonces, es posible que me encuentre paseando perros o enseñando a estudiantes de secundaria, luchando para llegar a fin de mes. Pero espero que también encuentren mi nombre en revistas académicas, ya que hago lo mejor que puedo para avanzar en el conocimiento humano.
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